本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
用于传统亚洲医学的熊胆囊和熊胆汁的通常是非法市场是否开始萎缩？是，否，也许。
至少有 1000 只亚洲黑熊（Ursus thibetanus）和马来熊（Helarctos malayanus）生活在韩国狭小、拥挤的笼子里，它们在那里为了胆囊而被饲养，胆囊在传统亚洲医学中可以卖到 25,000 美元甚至更高。在它们达到可以收获器官的年龄之前的几年里，这些熊中的许多熊不断地从胆囊中被抽取胆汁。正如我去年写道，胆汁和胆囊经常被用来“治疗”从癫痫到脱发到阳痿等各种疾病。这些药用声称没有任何科学依据。
但是韩国的熊养殖业可能屈指可数了。据新闻网站 东亚日报 的一份报告称，许多农民都想退出这个行业。熊农面临市场萎缩和利润不存在的困境，他们正在向韩国政府施压，要求政府以高达 8800 万美元的成本接管这些动物。农民说，如果政府对大多数熊实施安乐死，价格可能低至 260 万美元，但韩国环境部表示这不是一个选项。
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那么是什么推动了这种变化？一方面，熊养殖在韩国非常不受欢迎。世界动物保护协会 2011 年进行的一项民意调查发现，90% 的韩国人认为熊养殖是不人道的，并支持在该国结束这种做法。
与此同时，熊养殖非常昂贵。根据韩国法律，熊必须年满 10 岁才能被收获胆囊。与此同时，它们每只每月要吃掉价值约 1700 美元的食物。这加起来就很多了。据报道，一些主人正在转向黑市，在熊达到合法收获年龄之前出售他们的产品。
此外，熊产品的合法贸易受到极大的限制。根据韩国法律，熊作为濒危物种受到保护——这种指定应该禁止所有熊产品的贸易——但政府在 1981 年对从其他国家进口然后农场饲养的熊给予了豁免。（政府在 1985 年禁止了进口，现在正在考虑结束农业豁免。）与此同时，韩国是《濒危野生动植物种国际贸易公约》的缔约国，该公约禁止亚洲黑熊产品的国际销售。这意味着韩国胆囊或熊胆汁没有合法的国际市场。
然而，韩国熊市场的讽刺之处在于：尽管熊养殖不受欢迎，熊胆汁进口非法，但韩国人仍然购买大量熊胆汁产品——他们只是倾向于在韩国境外购买。根据动物亚洲和韩国动物福利协会（正在开展停止熊胆贸易的运动）的说法，每年访问中国的 30 万韩国游客中有 30% 会购买熊胆汁产品带回家，这违反了国际贸易法。
事实上，可能是中国熊养殖业的规模和范围正在使韩国的产业陷入沉睡。中国的熊养殖业是韩国的 10 到 12 倍，至少有 12,000 只动物被抽取胆汁，并因其残忍性而受到严厉批评。在中国，偷猎野生熊也十分猖獗。上个月，广西壮族自治区的警方逮捕了一个被定性为犯罪团伙的人，他们拥有估计来自 43 只动物的熊掌和熊肉，价值至少 315 万美元。同样在上个月，吉林省长白山地区最后 33 只野生熊中的五只被杀害，为了它们的胆囊、皮毛、肉和熊掌。熊肉和熊掌在某些地区被认为是美味佳肴。去年，在俄罗斯布拉戈维申斯克市（与中国接壤）发现了一起走私行动，运送了超过 1,000 个重达 1.2 公吨的黑熊熊掌。
因此，尽管熊养殖业可能在韩国逐渐衰落，但这种做法在中国仍然盛行，而且对熊胆汁产品的需求似乎与以往一样强劲。关闭韩国的熊场将是对迷信的传统医学和动物的一场胜利，但在完全结束贸易（包括合法和非法贸易）之前，还有很长的路要走。
照片：韩国笼中的亚洲黑熊，Jamie Carter 拍摄，来自 Flickr。根据 Creative Commons 许可使用