本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
十一年前的调查估计，大约有 440 只孟加拉虎（Panthera tigris tigris）漫步在孟加拉国孙德尔本斯地区茂密的红树林中。今天我们有了一个新的数字，而且这个数字要低得多得多。根据最新普查的初步结果，孙德尔本斯仅有估计 106 只老虎。
老虎数量下降有两个主要原因：首先，偷猎老虎——动物的某些部位被用于传统亚洲医药——十分猖獗。孟加拉国森林部门有记录显示，2001 年至 2014 年间有 49 只老虎被杀，但这不太可能包括偷猎者捕获的每一只老虎。
其次，用于统计老虎数量的科学方法得到了改进。新的普查于 2013 年 11 月和 2014 年进行，使用了红外摄像机和其他相机陷阱，得出了比以前更好的数据。2004 年的估计是基于“爪印”（脚印），生物学家现在表示，这是一种不可靠的人口估计方法，可能夸大了之前的数字。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续报道关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
孟加拉国的普查紧随其后，此前类似的调查显示，印度的孟加拉虎数量增加了 30%，超过 2,200 只——尽管这也使用了与之前计数不同的科学方法。上次印度老虎普查于 2010 年进行，仅统计了保护区和保护地的老虎；新的普查调查了该国的所有老虎。大约在同一时间，俄罗斯境内阿穆尔虎或西伯利亚虎 (P. t. altaica) 的估计数量增加到 480 至 540 只，高于 2005 年的 423 至 502 只。（这两个数字，与孟加拉国的数字一样，也都是初步的。）
为什么这些新的计数很重要？所有目前有老虎生存的国家都已承诺到 2022 年，即中国农历的下一个虎年，将其老虎数量翻一番。实现这一目标的第一步是弄清楚我们实际有多少老虎。这具有挑战性，因为老虎过着独居生活，分布在广阔的范围内，它们的自然伪装使它们能够融入环境。仅孟加拉国的孙德尔本斯地区就延伸超过 3,000 平方公里，其茂密的红树林为老虎提供了非凡的掩护（尽管不足以将它们藏匿起来躲避偷猎者）。一旦我们有了这个计数，我们就能更好地了解如何保护它们并进一步增加它们的数量。
在这一切进行的同时，关于老虎亚种也出现了一场新的辩论。《科学进展》杂志上个月发表的一篇论文认为，我们需要停止将老虎视为九个不同的亚种（其中三个已经灭绝）。该论文建议我们只承认两个老虎亚种，一个在中国大陆，另一个来自苏门答腊岛、巴厘岛和爪哇岛。作者表示，这种重新分类将使自然资源保护主义者能够采取新的方法来保护老虎，将它们视为两个大群体，而不是六个小群体和数十个分散的种群集群。这个想法尚未获得广泛的科学共识。
随着我们接近虎年，我们可能会听到更多关于这些动物的消息。孟加拉国的计数表面上看起来可能是坏消息，但与此同时，它说明了我们正在学习多少，以及许多政府和组织正在采取哪些步骤来帮助防止这些大型猫科动物完全消失。
照片由 Koshy Koshy 拍摄。在知识共享许可下使用