本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
印度洋和太平洋东南亚珊瑚礁的大规模珊瑚白化事件是自1998年以来最严重的珊瑚礁死亡事件，甚至可能是科学观测史上最严重的事件，安德鲁·贝尔德（Andrew Baird）说，他是詹姆斯库克大学ARC珊瑚礁研究卓越中心的成员。
当环境因素对居住在珊瑚礁内的生物造成压力时，就会发生白化现象，导致它们离开珊瑚礁结构或死亡。珊瑚礁变白或白化后，将无法支持依赖它们获取食物或栖息地的无数生物多样性。
珊瑚礁死亡正在影响菲律宾、斯里兰卡、缅甸、泰国、马来西亚、新加坡和印度尼西亚水域的珊瑚礁。其中包括珊瑚大三角，这是太平洋上印度尼西亚和所罗门群岛之间的一个区域，支持着世界上最大量的海洋生物多样性，因此赢得了海洋“亚马逊雨林”的绰号。“珊瑚大三角”本身就代表着570万平方公里的远洋区域。
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贝尔德在一份准备好的新闻稿中说：“在珊瑚礁死亡区域，自今年5月爆发以来，大约80%的鹿角珊瑚属（Acropora）珊瑚群以及其他物种的50%的珊瑚群已经死亡。”
这次大规模白化事件的原因是什么？根据ARC发布的消息，“一大片[原文如此]超高温水域”...几个月前涌入东印度洋地区，冲击了珊瑚，导致它们排出为它们提供营养的共生藻。” 异常温暖的水从海洋表面开始，那里的温度在2010年5月达到峰值，比该地区的长期平均水平高出4摄氏度。
贝尔德将珊瑚礁“受热”归咎于气候变化。他说：“我和我的同事们非常有信心，这些连续的海洋变暖事件超出了暖水珊瑚的正常耐受范围，是人为造成的全球变暖驱动的。” “它们 подчеркивают [强调] 地球已经遭受了气候变化的沉重打击——除非我们能迅速减少碳排放，否则这种情况将继续下去。它们还表明，这不仅仅是温度升高的问题，它还威胁着数千万人的生计，并可能威胁到我们地区的稳定，”他补充道。
贝尔德说，受影响的珊瑚群大小可能会缩小50%到90%，这将摧毁依赖它们的生物多样性以及当地的渔业和旅游业。
照片：韦岛（Pulau Weh）的珊瑚礁——白化事件之前、期间和之后。(a) 2009年4月18日；(b) 2010年5月31日；以及(c) 2010年7月26日
图片来源：[从左到右]：R. Graham, N. Fadli, Y. Herdiana。由ARC珊瑚礁研究卓越中心提供