本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
北极环斑海豹（Phoca hispida hispida）可能很快将在白令海、楚科奇海和波弗特海获得一个比加利福尼亚州面积两倍还大的关键栖息地。根据国家海洋渔业服务局本周提出的规则（pdf），海豹可能拥有超过90万平方公里的保护水域。两年前，由于海冰的减少，环斑海豹在换毛或抚养幼崽时需要海冰作为庇护，因此根据《濒危物种法案》（ESA），环斑海豹被宣布为濒危物种两年。
关键栖息地实际上并不意味着当局将划出土地用于保护，而且它对私人活动几乎没有影响。相反，关键栖息地的指定要求联邦机构在本例中与渔业服务局协商，然后再在该区域内进行、资助或批准任何可能对海豹产生影响的行动。
这项指定实际上并没有改变在白令海、楚科奇海和波弗特海运营的组织已被要求做的事情。根据ESA规则，联邦机构需要进行磋商程序，以查看该区域的活动是否会影响个体海豹。尽管如此，它为海豹目前不在但其种群可能会扩大以作为其恢复的必要方面的地区增加了额外的保护级别。
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生物多样性中心的气候科学主任谢伊·沃尔夫说：“这不仅仅是环斑海豹的胜利，该中心在2008年通过提交请愿书以保护四种环斑海豹亚种而启动了整个过程。“对环斑海豹至关重要的融化的海冰支持着各种各样的野生动物，包括北极熊和海象。” 应该指出的是，海豹是北极熊（Ursus maritimus）的主要食物之一。沃尔夫还呼吁联邦政府采取更多行动来保护海豹免受全球变暖的影响。
关键栖息地提案承认，气候变化导致的海冰流失是这些海豹目前受到威胁的主要原因，但没有提出具体建议。
该提案将很快在《联邦公报》上公布，之后将开放90天的公众评议期。意见可以提交至此处。
照片：在底特律动物园拍摄的北极环斑海豹，摄影师：Loren Sztajer。根据知识共享许可使用
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