本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
得益于华盛顿特区史密森尼国家动物园一项创新的繁殖计划，今天世界上多了一只白枕鹤 (Grus vipio)。
据信，野外仅存不到 5,000 只这种珍稀中华白鹤，而且剩下的鸟类繁殖频率不高。更糟糕的是，近年来圈养环境下出生的雌性鹤非常少，这使得整个繁殖计划面临性别失衡的风险。
国家动物园的北美白枕鹤物种生存计划今年早些时候从中国接收了这只小鹤的母亲，但这只 20 岁的雌鹤是人工饲养长大的，从未生育过，也没有与其他同类鸟类相处的经验。据美联社报道，她“不知道如何跳舞、齐声鸣叫、抛掷树枝以及其他属于鹤求偶仪式的一部分”，当与她配对的雄鹤没有看到这些预期的动作时，最终攻击了雌鹤。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保未来能够继续报道有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
因此，国家动物园的科学家尝试了一种不同的策略：人工授精。这并非易事。“饲养员克里斯·克罗慢慢赢得了雌鹤的信任——与她玩耍，与她坐在一起，让她适应他的出现和触摸——并最终成功地在不使用约束或麻醉的情况下对她进行了人工授精，”国家动物园的一份声明称。
（我们希望她先吃了晚餐。）
下一步同样重要。动物园想确保由此产生的卵中是雌性小鹤，否则他们的繁殖计划将面临最终的停滞。为了实现这一目标，动物园工作人员开发了一种新技术，使他们能够在不杀死胚胎或引入潜在致命微生物的情况下穿透蛋壳并提取血液。然后，他们能够确定这只小鹤确实是雌性。
这只珍贵的雌性小鹤于 5 月 23 日出生，目前由她的祖父母抚养，因为她的母亲从未学会任何育幼技能。
与此同时，野外的白枕鹤在未来几年面临危险。它们的栖息地已经在长江流域的人类开发中大量丧失，并且根据IUCN 红色名录，它们的湿地家园目前正处于预计将持续到 2015 年的干旱之中，这已经损害了它们的繁殖成功率。这就是为什么国家动物园认为他们的繁殖计划如此关键：在不久的将来，可能需要它来确保该物种的生存。
图片：白枕鹤和小鹤，由史密森尼国家动物园提供