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三百隻極度瀕危的卡胡里樹蝸牛 (Achatinella mustelina) 本週有了一個新家：一個籃球場大小的、防掠食者的圍欄，由美國陸軍在夏威夷的瓦ianae山脈為它們建造。
根據陸軍的說法，這些蝸牛在夏威夷大學馬諾阿分校的一個實驗室裡度過了過去兩年，同時建造了新的圍欄。陸軍沒有透露新棲息地的成本，但告訴美聯社，它是州和聯邦機構協助建造的。
卡胡里樹蝸牛曾經在夏威夷很常見，但將非本地老鼠和其他動物引入島嶼幾乎將它們以及許多其他夏威夷本土物種消滅殆盡。顯然，老鼠喜歡吃這些小蝸牛，玫瑰狼蝸牛 (Euglandina rosea)，又名“食人蝸牛”，也喜歡吃，它以吃其他蝸牛物種而聞名。
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狼蝸牛起源於熱帶北美地區，如佛羅里達州，於 1955 年被引入夏威夷，這是一個錯誤的嘗試，旨在消滅另一種入侵者，即非洲大蝸牛 (Achatina fulica)，後者本身正在吃掉有價值的農作物。非洲蝸牛於 1936 年首次出現在這些島嶼上，可能是搭乘貨船而來。不幸的是，狼蝸牛拒絕吃更大的非洲蝸牛，而是前往更高的海拔地區，在那裡捕食較小的夏威夷蝸牛，迅速導致多達 20 個物種滅絕。
除了成為獵物外，卡胡里樹蝸牛還有一個不利於它們的進化因素。它們是少數產活體幼崽的蝸牛物種之一，一次只產一隻小蝸牛。另一方面，玫瑰狼蝸牛產卵，每年可產多達 600 隻幼崽。
陸軍在保護卡胡里樹蝸牛和其他野生動物方面有著悠久的歷史。“陸軍作為一個聯邦機構，有義務保護在其設施中發現的受威脅和瀕危物種，”瓦胡島陸軍自然資源計畫 (OANRP) 的生物學家 Kapua Kawelo 在 2010 年告訴 ARMY.MIL。“在瓦胡島，陸軍有義務穩定瀕危瓦胡島樹蝸牛的種群。” 她說，目前在瓦ianae山脈的八個地點發現了這種蝸牛，每個地點約有 300 隻蝸牛。
陸軍的努力之一包括使用訓練有素的狗來追蹤狼蝸牛。一個由兩隻狗組成的試點計畫找到了近 1,000 隻食人入侵者 [注意：下面的評論者說，狼蝸牛實際上是人類發現的，而不是狗]。OANRP 的生物學家還在整個樹蝸牛的棲息地維護鼠籠。
卡胡里樹蝸牛在夏威夷文化傳統中扮演著重要的角色。根據傳說，蝸牛在晚上唱歌或吹口哨——儘管科學家從未觀察到這一點——它們還出現在幾首傳統歌曲中，包括為 19 世紀夏威夷統治者卡皮奧拉尼女王所作的聖歌。
[更正：本文中提及的物種已更新。]
圖片由美國農業部提供
