本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
州野生动物官员表示，佛罗里达州海岸寒冷的海水今年已导致创纪录数量的濒危海牛死亡。海牛——全名西印度海牛（Trichechus manatus）——自1974年以来一直受到《濒危物种法案》的保护。
截至12月10日，佛罗里达州水域已记录在案的海牛死亡事件达699起，其中244起归因于“寒冷应激”。今年的大多数死亡事件发生在1月份，当时美国国家气象局称之为佛罗里达州自1940年以来最冷的12天。
今年的死亡人数超过了去年的记录，即429起死亡事件，其中56起是由异常寒冷的天气造成的。这比2008年与寒冷相关的死亡人数多出两倍以上。
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这些数字不包括佛罗里达州以外的海牛死亡人数。这些“海牛”，正如人们常称呼它们的那样，确实会漫游到远至得克萨斯州的地方，并且本周在密西西比州冰冷的水域中发现了两只死亡的海牛。
海牛面临的部分问题是，它们不得不改变其常规栖息地和迁徙模式，以便与人类共存。根据拯救海牛俱乐部的说法，“佛罗里达州东南部和西南部的沿海开发压力已将海牛进一步推向北方。”与此同时，大量发电厂加热了佛罗里达州沿岸地区的水域，使海牛能够停留在更北的地方，而不是向南迁徙过冬，这使它们在气温下降时面临体温过低的风险。
海牛迁徙以寻求温暖的一个地区是由坦帕电力公司运营的大弯电站。本周早些时候，据美联社报道，在电站的排水渠附近，统计到300多只活海牛，那里的水温保持在华氏75度的高温。本周还在卫星海滩附近的运河中发现了另外100只海牛，那里的水温比附近的香蕉河高出华氏25度，香蕉河的水温仅为华氏50度。低于华氏68度的水温可能对海牛致命。
冬天保持海牛温暖是有代价的。这些动物继续聚集在印第安河泻湖（沿着该州的东海岸），那里有一座发电厂，直到今年早些时候被拆除。在没有发电厂的情况下，佛罗里达电力和照明公司现在每小时花费高达$550来人工加热泻湖，这是当地新闻台WESH的报道。40多年来，海牛一直迁徙到泻湖温暖的水域。
海牛最大的聚集地在更南端的棕榈滩县，上周的空中调查统计到800多只海牛，这是该地区单次飞越中统计到的最高数量，佛罗里达州鱼类和野生动物保护委员会（FWC）表示。这促使FWC加强巡逻，以执行船速限制，并警告船民在水上时要谨慎并注意海牛。“海牛向南迁徙是一件好事，这样它们或许能够更好地保护自己免受寒冷侵袭，但令人担忧的是，预计这将是一个大型航海周末，”FWC女发言人加布里埃拉·费拉罗告诉《棕榈滩邮报》新闻。
大多数海牛死亡事件是由船只造成的。FWC官员表示，今年因船只造成的死亡人数虽然尚未最终确定，但预计将与去年持平，去年有97只海牛被船民杀死。
照片由托马斯·布歇通过fotopedia提供