本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
缅甸的一些微小生物受益于生活在该地区最大的物种附近。
新发表的研究表明，青蛙正在亚洲象（Elephas maximus）雨水填满的脚印中产卵，这些脚印随后为蝌蚪的生长提供了安全的家园。这些脚印最终会消失，但它们会在森林地面上持续一年或更长时间，并且可以在旱季充当重要的栖息地，甚至可以作为青蛙种群之间的“垫脚石”。
谈论拥有环境足迹。
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虽然显然这些卵来自某个地方，但没有观察到成年青蛙利用这些脚形的池塘。
这代表着理解亚洲象作为“生态系统工程师”的作用的重要一步。非洲象长期以来因其影响周围自然系统的方式而受到认可——2016年发表的一项类似研究发现乌干达的大象脚印中生活着蝌蚪和数十种昆虫——但亚洲象并没有从同等水平的科学研究中受益。
“关于亚洲象作为生态系统工程师的知识出奇地少，至少与非洲象相比是这样，”首席研究员史蒂文·普拉特说，他是一位来自野生动物保护协会缅甸项目的爬虫学家。“话虽如此，我认为我们的研究和其他几项研究表明，亚洲象作为生态系统工程师发挥着重要作用。大象不仅改变植被——推倒树木、移除竹子、传播种子等——而且它们还以可能不那么明显的方式影响生态系统，例如创造临时池塘和粪堆，供无脊椎动物和小型脊椎动物用作食物和住所。”
普拉特（无亲属关系）表示，这突显了物种之间广泛的相互作用，并说明了为什么保护整个生态系统及其全部生物多样性非常重要。
当然，这项研究进一步说明了保护大象和生活在它们周围的物种的必要性，就像之前的乌干达研究一样。“我当然希望相互关联的这一方面已经被或将被用作保护大象的论据，”2016年研究的主要作者、科布伦茨-兰道大学的沃尔夫拉姆·雷默斯说。
或许更重要的是，普拉特说，缅甸的这项研究还揭示了需要在其他仍然有濒危亚洲象漫步的国家寻找类似的关系。没有人确切知道世界上还剩下多少亚洲象，但所有迹象都表明它们的种群数量在其分布范围内持续减少。该论文的结论呼吁采取行动：“仍然迫切需要研究E. maximus作为生态系统驱动者的作用，尤其是在这些大型动物数量迅速下降的情况下。”
显然，这种下降是由一种足迹更大的生物造成的：人类。
这篇文章最初发表于 2019年6月21日的The Revelator网站