本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
然后就只剩下五头了。上周末，圣地亚哥动物园中一头 44 岁的北部白犀牛 (Ceratotherium simum cottoni) 因年老去世，这使得这个极度濒危亚种的全球数量减少到仅剩五头，全部为圈养，且均不具备繁殖能力。
另一头年迈的雌性犀牛——42 岁的诺拉——仍然在圣地亚哥动物园。另一头雄性犀牛生活在捷克共和国的德武尔·克拉洛韦动物园。最后三头犀牛——两雌一雄——在肯尼亚奥尔佩杰塔自然保护区受到 24 小时武装警卫的保护，以防范偷猎者，正是他们几乎在野外灭绝了它们的同类。
圣地亚哥动物园野生动物园馆长兰迪·里切斯在一份准备好的新闻稿中说：“安加利夫的去世对我们所有人来说都是巨大的损失，不仅因为他在公园里深受喜爱，还因为他的去世使这个美好的物种离灭绝又近了一步。”
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安加利夫的去世距离苏尼去世不到三个月，苏尼是一头 34 岁的雄性犀牛，它生命中的最后五年在奥尔佩杰塔度过，保护主义者曾希望犀牛能在它们的原生地天空下开始繁殖。
但期盼的繁殖从未发生，尽管有过几次偷偷摸摸的交配尝试，其中一些是与相关的南部白犀牛亚种进行的。本月早些时候，保护区宣布最终将着手探索人工繁殖技术，他们此前一直避免这样做，因为它需要对动物进行麻醉，这对大型动物来说是一个危险的程序，其中两只动物也已年迈。
现在，由于北部白犀牛所剩无几，最后一搏的时机可能已经到来。本月，奥尔佩杰塔确实对他们剩下的三头犀牛进行了麻醉，以便对它们进行全面的体检。他们发现，这三头犀牛都有医学问题，即使采用人工技术也很难繁殖。根据保护区的新闻稿，雄性犀牛苏丹的精子数量低，且“活力低下，并存在一些形态异常”，但他们指出，这并不排除它作为父亲的可能性。在两头雌性犀牛中，最年轻的一头法图的子宫内有退行性病变，这将阻止她怀孕。她的母亲纳金现在是该亚种的最佳希望。她的生殖器官完好，但她患有后膝虚弱，这会使雄性犀牛的骑跨成为一种危险的经历。她的膝盖不好也可能在怀孕期间因额外体重而成为问题。
我们还能再见到北部白犀牛吗？奥尔佩杰塔和德武尔·克拉洛韦的专家们仍然抱有一些希望，他们不打算放弃。但这些动物不会变得更年轻或更健康，它们在地球上剩下的时间随着每一天而缩短。它们的灭绝倒计时真的开始了。
图片：加利福尼亚州剩下的北部白犀牛诺拉，由圣地亚哥动物园全球提供
此前在“灭绝倒计时”系列中