本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
就在几年前，远东豹（Panthera pardus orientalis）似乎正走在快速灭绝的道路上。2000 年进行的调查显示，俄罗斯西南部森林中仅剩下约 30 只极度濒危的大型猫科动物，中国边境对面仅有两只。世界自然基金会俄罗斯阿穆尔分会的高级顾问、生态学家尤里·达尔曼表示，由于当时的偷猎和栖息地丧失仍然猖獗，拯救该物种似乎是“不可能完成的任务”。
事实上，情况非常糟糕，以至于许多自然资源保护主义者认为需要采取严厉措施。唯一的问题是采取哪种严厉措施。“2001 年，在符拉迪沃斯托克举行的远东豹保护国际研讨会上，许多科学家和国家 autoridades 认真提议捕获最后 30 只野生远东豹，以确保它们在圈养条件下的生存，”达尔曼说。这将保护这些豹子免受偷猎和其他威胁，同时为繁殖和未来的重新引入工作奠定基础。
然而，另一种戏剧性的选择出现了。世界自然基金会发起了一项名为“拯救每一只幸存者”的运动，希望能阻止偷猎豹子，并在当地人民中获得对豹子的支持。与此同时，俄罗斯政府在自然资源保护组织的鼓励下，并在俄罗斯联邦前副部长谢尔盖·伊万诺夫的领导下，为大型猫科动物创建一个大型保护区奠定了基础。这项努力被证明是有争议的，但最终促成了 2012 年豹地国家公园的建立——约 647,000 英亩的优质豹子栖息地，动物可以在那里安全地生活和繁殖。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
所有这些努力现在都得到了回报。豹地国家公园本月宣布，其境内的远东豹数量已增加到 84 只成年豹和 19 只幼豹或青少年豹。与 2015 年国家公园统计的 57 只豹子相比，这是一个显着增加，也是几十年来远东豹数量首次超过 100 只。
达尔曼赞扬了“热情的非政府组织、科学家和真正负责任的国家 autoridades ”的辛勤工作，在不到 20 年的时间里实现了野生远东豹数量增加两倍的目标。
这种增长大部分是由于消除了导致猫科动物数量下降的压力而产生的自然增长，但也可能部分归因于改进的科学种群监测方法。在最佳情况下也很难统计豹子的数量，而且这些独居的猫科动物分散在广阔的领土上。早期确定种群规模的尝试依赖于计算它们在雪地中的爪印。不同的科学团队使用了不同的方法来计算种群规模，这意味着 2001 年的豹子数量可能在 30 到 44 只之间。即使种群规模可能存在这种范围，达尔曼也指出，该亚种“处于灭绝的边缘”。
今天，我们不仅有更多的猫科动物要统计，而且还有更准确的统计方法。国家公园现在拥有一个由 400 个摄像机陷阱组成的网络，遍布 890,000 英亩的豹子栖息地。科学家现在可以比较照片，寻找每只猫独特的毛皮图案，从而得出新的种群数量。新数字是根据 2017 年拍摄的所有照片计算出来的。
全球野生猫科动物保护组织 Panthera 的高级老虎项目主任约翰·古德里奇说：“这种增长真的非常令人兴奋”，他研究过远东豹，但没有参与新的统计。“这说明了强有力的保护工作和政府的坚定承诺。”他赞扬了俄罗斯的行动，例如 2016 年建立了一个 1,500 英尺长的高速公路隧道，这是一项重要的努力，改善了远东豹的迁徙。此外，公园还加强了反偷猎巡逻，并对以前被牲畜啃食的地区进行了重新造林。
与此同时，中国边境对面的豹子数量似乎也在略有增加。尽管豹地国家公园的一位发言人告诉我，俄罗斯境外的种群数量“只是猜测”，但中国和美国研究人员去年发表的一篇论文估计，中方边境一侧生活着 5-7 只豹子。同一篇论文统计了 31 只在两国之间跨境的豹子。“根据每年的条件，可以使用中方边境一侧的豹子数量可能不同，我们需要来自双方的数据，”达尔曼说。他将中国豹子数量的增长归功于几个因素，包括三个保护区的建立和清除盗猎者设置的陷阱的诱捕器清除运动。中国还在加强其自身的摄像机陷阱网络，达尔曼说，两国将在未来几个月内比较他们的数据。
当然，远东豹并没有完全脱离困境。它们仍然是世界上最濒危的大型猫科动物之一——只有伊朗的亚洲猎豹（Acinonyx jubatus venaticus），种群数量仅为 50 只，在今天的野外更为稀有——而且积雪覆盖的国家公园已经包含尽可能多的猎物，因此让种群进一步增长可能是一个挑战。不过，正如达尔曼所说，该亚种“已经走出了灭绝的边缘”。这是一个值得庆祝的成功。
这篇文章最初发表于 2018 年 4 月 25 日的 The Revelator