本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
一项新的研究发现，美国的青蛙、蟾蜍、蝾螈和其他两栖动物正在迅速消亡，以至于它们可能会在未来20年内从一半的栖息地消失。对于一些更濒危的物种，它们可能会在短短六年内失去一半的栖息地。这项为期九年的研究由美国地质调查局（USGS）的科学家进行，于5月22日发表在PLoS One期刊上，研究调查了全国34个地点48个物种的种群趋势。
研究人员发现，平均而言，两栖动物种群数量正以每年惊人的3.7%的速度减少。“即使这些下降表面上看起来很小，但事实并非如此，”美国地质调查局生态学家、主要作者迈克尔·亚当斯在一份准备好的新闻稿中说。“随着时间的推移，小数字会累积成剧烈的下降。我们知道两栖动物存在严重问题，但这些数字既令人惊讶又令人非常担忧。”
更糟糕的是，科学家们发现，在IUCN濒危物种红色名录中目前被归类为“濒危”、“易危”或“近危”的物种，其数量下降速度更快，平均为11.6%。在红色名录中被列为“无危”的物种，其下降速度略低于平均水平，仅为2.7%。
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研究人员没有调查具体的死亡原因——尽管过去的经验告诉我们，两栖动物遭受栖息地丧失、气候变化、污染、入侵物种和致命的壶菌病的困扰。但他们确实发现，即使在理应受到保护以实现保护目的的国家公园和野生动物保护区，全国各地的种群数量也在减少。“在这些保护区内两栖动物数量的下降尤其令人担忧，因为这表明某些压力因素——如疾病、污染物和干旱——超越了景观，”亚当斯说。“两栖动物数量下降发生在我们最受保护的地区这一事实，为这是一个全球现象的假设增加了砝码，这对各种景观的管理人员，甚至是受保护景观的管理人员都具有影响。”
与该研究同时发布的常见问题解答解释了为什么两栖动物物种数量的下降很重要：“[两栖动物]控制害虫，启发新药，喂养其他动物，并帮助生态系统运作。它们在本质上受到所有年龄段的人们的重视——观察蝌蚪和聆听蛙叫是我们与自然世界最容易接触的互动方式。”
这项研究是在美国地质调查局两栖动物研究和监测倡议的主持下进行的，该倡议于2000年根据国会授权设立，旨在监测、研究和保护该国的两栖动物种群。
此前在“灭绝倒计时”专栏中
图片：优胜美地国家公园的内华达山脉黄腿蛙（Rana sierrae）。摄影：Devin Edmonds，美国地质调查局