本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
从空中看，东岛岛并不起眼。 这片位于日本海岸以南 1000 公里处的微小无人居住的陆地碎片，面积仅有几公顷。 该岛的东半部由岩石露头组成，而西半部则包含小块草原和灌木丛。 东岛岛似乎没有什么特别值得注意的地方。
但是东岛岛隐藏着一个令人难以置信的秘密。 该岛是极其稀有的布氏海燕 (Puffinus bryani) 唯一已知的家园，这种鸟类直到最近还被认为已经灭绝。
布氏海燕在四年前才被发现，当时科学家检查了最初在夏威夷和中途岛环礁采集的两个近 50 年历史的博物馆样本。 之前被认为是小海燕 (P. assimilis)，DNA 检测显示该样本是一个以前未知的物种。 但即使是新物种的揭示也没有解答关于这种小鸟在哪里繁殖，甚至是否仍然存在的问题。
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2012 年出现了一些更多线索。 凭借布氏海燕的遗传和形态描述，科学家重新检查了 1997 年至 2011 年间在小笠原群岛（也称为博宁群岛）发现的六只以前身份不明的鸟类。 尽管六具尸体中的五具已被入侵的老鼠严重啃食，但研究人员仍能够将它们识别为新发现的物种。
但在 2011 年之后，再也没有新的目击事件。 老鼠是否在我们甚至不知道它存在之前就将这个物种消灭了？
现在我们知道了。 今年二月，来自日本森林与林产品研究所 (FFPRI) 的一个团队访问了小笠原群岛的东岛岛。 在听到一声尖锐的鸣叫后，他们开始梳理该岛三公顷的草地和灌木丛。
就在那时他们发现了它们。 总而言之，研究人员发现了10 只布氏海燕，其中包括一只坐在地下巢穴中的海燕。 他们短暂地捕获并测量了其中四只鸟，拍摄了一些照片，拍摄了几秒钟的视频，然后让它们继续保持神秘的生活方式。
对于这些 150 克重的鸟类来说，东岛岛似乎相对安全，因为日本环境省已在那里完成了一项灭鼠项目。 然而，一种新的威胁已经开始出现。 该岛含有入侵植物，FFPRI 担心这些植物可能会扼杀鸟类赖以栖息的本地植物。 该组织正在启动一个项目，以在植物对岛屿造成更多损害之前将其移除。
与此同时，他们将继续在群岛的其他岛屿上寻找更多的布氏海燕。 研究人员会发现更多吗？ 我们所知道的鸟类会留在东岛岛，还是仍然每年飞行 4,000 公里到中途岛？ 需要做些什么来保护它们？ 这些问题和其他问题仍有待解答。
图片来源：森林与林产品研究所