本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
在意大利阿尔卑斯山的一个偏远地区，人们有了一个惊人的发现：一种新的蝰蛇物种，它很可能在众目睽睽之下隐藏了很多很多年。
你看，阿尔卑斯山那个地区也是一种叫做欧洲普通蝰蛇（Vipera berus）的蛇的栖息地。这个新物种与V. berus非常相似，足以让人们混淆这两种物种并认为它们是同一种。
好吧，现在不一样了。上个月发表在《动物系统学与进化研究杂志》上的一篇论文发现，这种被称为V. wasler的新蛇与普通物种有几个小的形态差异，最显著的是其身体各个部位的鳞片数量更多。
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但是，表面之下的差异更为重要。来自Museo delle Scienze和其他机构的研究人员发现，V. wasler的基因与普通蝰蛇和所有其他西欧蝰蛇的基因都有显著差异。事实上，它最近的基因亲属实际上是生活在遥远的高加索山脉中的两种蝰蛇。
基因测试还显示，这种蝰蛇在过去的某个时候经历过相当严重的基因瓶颈，限制了其当前的基因变异性。
至于它的分布，研究人员发现这个新物种的分布范围不大——不到500平方公里，只有两个主要地点，分别位于高降雨量的山谷中。相比之下，附近的普通蝰蛇遍布西欧并延伸到东亚。这两个物种彼此靠近生活，但它们的分布范围似乎没有重叠。
研究人员得出结论，基于其分布范围有限和基因有限，应该将这种新物种视为濒危物种。尽管这些蝰蛇目前似乎数量相当多，但新的危险可能会出现。最紧迫的威胁似乎是这些蛇喜欢开阔地区，但它们所居住的地区正在慢慢重新造林，因为之前在该地区进行的农业活动已经转移。研究人员还表示担心，过度热心的蛇类收藏家会蜂拥而至，开始为了宠物交易而抢夺这种新物种，正如我们在其他新发现的物种身上看到的那样。
还有气候变化。正如该论文的作者之一、曼彻斯特城市大学的斯图尔特·马斯登最近在博客中写道，新蝰蛇的栖息地可能会受到天气模式变化的严重影响。“它目前的栖息地仅限于几个山谷，这些山谷的降雨量在阿尔卑斯山是最高的。气候模型表明，在未来20年内，这些山谷将变得更加潮湿和温暖。研究蝰蛇可能如何应对气候变化是一个优先事项。”
正如所有研究人员在他们的论文中所总结的那样，保护这种新蝰蛇需要保护其栖息地，并让人们知道他们拥有一些特别的东西。“地方当局、基金会和其他利益相关者的参与对于实现对该物种的有效保护至关重要，”他们写道。
不过，好消息是，现在我们知道这种物种存在了。毕竟，拯救一个仍然隐藏的物种要困难得多。现在它已经公开了，希望可以开始保护工作。
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