本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者观点，不一定代表《大众科学》的立场。
两位巴西研究人员在进行休闲观鸟时取得了一项惊人发现：他们首次发现了极度濒危的斯特雷泽曼鬃额鸟 (Merulaxis stresemanni) 的巢穴。鬃额鸟是世界上最稀有的鸟类之一，据估计仅存 15 只，全部生活在由 Fundação Biodiversitas 基金会在巴伊亚州运营的 600 公顷的帕萨林霍森林保护区。
“这是一生中最重大的发现，更令人欣慰的是，我们不仅发现了活着的成年鸟，还发现了数只雏鸟的有力证据，” 保护区经理亚历山大·埃诺特在美国鸟类保护协会 (American Bird Conservancy) 发布的新闻稿中表示。该协会在 2005 年资助建立了这片保护区。
关于斯特雷泽曼鬃额鸟的了解非常有限。该物种最早在 19 世纪 30 年代被发现，但科学家直到 1945 年才采集到第二个标本。第三次观察记录是在 50 年后的 1995 年，当时在巴伊亚州南部的乌纳生物保护区附近发现了一只雄性个体，但此后就再也没有人见过鬃额鸟。直到 2004 年，人们才在更北部的地区重新发现了这种鸟类，该地区后来成为了帕萨林霍森林保护区。在那之后的调查中，仅观察到 6 只个体。根据这些调查，国际鸟盟 估计该物种的总数量为 10 到 15 只。
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虽然帕萨林霍森林保护区目前已受到保护，但这种保护并非完全能确保安全。“该保护区就像是良好栖息地中的一个小岛，” 美国鸟类保护协会的保护科学专家大卫·A·维登菲尔德说，“它周围被农业用地和牧场环绕，这些土地已经取代了原本存在于此的大片森林。” 他指出，保护区面临非法伐木的威胁，有人会偷偷砍伐保护区内的树木，但新聘请的警卫正在帮助降低这种风险。然而，主要的威胁是困扰该地区的野火。“保护区和周围的森林栖息地面积太小了，一场火灾就可能将其完全烧毁，” 他说道。
回到巢穴的话题，研究人员迪马斯·皮奥利和古斯塔沃·马拉科在去年十月来到保护区，希望能观察到鬃额鸟。该保护区是一个绝佳的观鸟地点，已知有 245 个物种会在此地的树木中栖息。“他们沿着通常能看到鬃额鸟的小径观鸟，” 维登菲尔德说，“结果他们发现了远超预期的惊喜——鸟巢。”
鬃额鸟，如同其属下的许多物种一样，是一种在地面筑巢且不迁徙的鸟类。研究人员在离森林地面约一米高的垂直土壁边缘发现了一个网球大小的洞口，并意识到这与他们之前了解的 Merulaxis 属鸟巢相似。在不同的两天，他们都观察到一只雄鸟，并注意到雄鸟会将食物带入洞中，送回巢穴，食物包括一只小青蛙和一条蚯蚓。为了更近距离观察，他们使用微型摄像头对巢穴内部进行了初步探测，估计巢穴深度约为 1.8 米。虽然没有观察到其他鸟类，但雄鸟的活动迹象让他们相信，在巢穴深处未被观察到的地方，肯定至少有一只雏鸟。
“现在没有人会靠近鸟巢，也没有任何计划去完全探查巢穴内部，” 维登菲尔德说，“谁也不想打扰如此稀有物种的巢穴！”
美国鸟类保护协会和 Fundação Biodiversitas 希望购买更多保护区周围剩余的森林。该保护区也是至少另外两种珍稀物种的家园，即濒危的斑纹伞鸟 (Cotinga maculata) 和极度濒危的黄胸卷尾猴 (Cebus xanthosternos)。该保护区位于迅速萎缩的大西洋森林中，由于伐木、转为畜牧场和农业用地，大西洋森林的面积已缩减至历史规模的 10%。埃诺特表示：“我们迫切需要在该地区保护更多原始大西洋森林，并在森林消失的区域进行再造林。”
皮奥利和马拉科已将一篇关于他们这项发现的科学论文提交给期刊，以待发表。
您亲眼目睹斯特雷泽曼鬃额鸟的机会非常渺茫，但可以观看由 NE Brazil Birding 的西罗·阿尔巴诺拍摄的这段一分钟视频。
图片：斯特雷泽曼鬃额鸟，摄影：西罗·阿尔巴诺，NE Brazil Birding。由美国鸟类保护协会提供。