本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
几天前，越南海关官员突击搜查了一艘来自塞拉利昂的货船，查获了惊人的1.4 吨干燥穿山甲鳞片。这项令人毛骨悚然的发现来自多达 10,000 只死穿山甲的尸体，这些鳞片状食蚁兽分布于非洲和亚洲，因其肉和鳞片据称的药用价值而被猎杀至濒临灭绝。专家估计，过去十年中，超过一百万只野生穿山甲被捕获、杀害和交易，使其成为世界上非法交易最严重的物种群体。
几乎所有这些交易都是非法的。《濒危野生动植物种国际贸易公约》(CITES) 禁止大多数穿山甲贸易，但走私者和偷猎者继续破坏野生种群。穿山甲受到的威胁已经非常严重，以至于国际自然保护联盟 (IUCN) 现在认为所有八种穿山甲都面临灭绝的威胁。“在 21 世纪，我们真的不应该为了食用而将物种推向灭绝，”国际自然保护联盟-物种生存委员会穿山甲专家组联合主席乔纳森·贝利今天在新闻稿中表示。“根本没有任何理由允许这种非法贸易继续下去。”
直到本周，维护《濒危物种红色名录》的国际自然保护联盟 (IUCN) 仍将两种穿山甲列为“濒危”，六种列为“近危”，两种列为“最不关心”。截至目前，两种穿山甲——中华穿山甲（Manis pentadactyla）和马来穿山甲（M. javanica）——现在被列为“极危”。另外两种——印度穿山甲（M. crassicaudata）和菲律宾穿山甲（M. culionensis）——现在被认为是“濒危”。剩下的四种，全部来自非洲，现在被列为“易危”到灭绝。现在越来越多的穿山甲来自非洲，因为亚洲的穿山甲已经被大量捕获和食用。
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除了新的风险评估外，穿山甲专家组本周还为这八个物种发布了一项新的保护行动计划 (pdf)。该计划名为“扩大穿山甲保护规模”，其中包括监测贸易、测量野生穿山甲种群、更多地了解它们的生态、圈养繁殖动物以补偿野生种群的损失、找出如何让获救动物康复（它们在圈养条件下表现不佳）以及对当地居民进行物种教育以发展区域对动物的支持的计划。该计划还探讨了如何减少中国和越南对穿山甲肉和鳞片的需求，该计划称这是“解决穿山甲数量下降的最重要活动”。
所有这一切都发生在这些物种的关键时刻。正如穿山甲专家组另一位联合主席丹·查伦德去年告诉我的那样，“我们需要采取行动，而且我们需要立即采取行动。”
主要照片：一只南非地穿山甲 (Manis temminckii)，由 David Brossard 拍摄。插图：一只极危的马来穿山甲 (M. javanica)，在柬埔寨拍摄，由 Wildlife Alliance 提供。两者均在知识共享许可下使用