本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
对于世界上最稀有的狼亚种之一来说，现在是危急时刻。根据上周发布的数据，在过去一年中，阿拉斯加亚历山大群岛狼（Canis lupus ligoni）最重要的种群之一*数量骤降，从 221 只锐减至低至 60 只。因此，多年来一直寻求根据《濒危物种法案》保护这种珍稀狼的保护组织现在呼吁采取紧急措施，以保护剩余的少量狼。
亚历山大群岛狼以阿拉斯加东南部的岛链命名，它们比其他北美狼体型更小、更轻，并且与后者隔离了数千年。它们几乎完全依赖单一猎物物种——锡特卡黑尾鹿（Odocoileus hemionus sitkensis），尽管人们知道这些狼在一年中的几个月里也会吃鲑鱼。在过去的几十年里，由于伐木破坏了它们的岛屿栖息地，狼和鹿都遭受了损失。
不幸的是，对于这两个物种来说，居住在威尔士亲王岛和其他偏远岛屿上的人类也喜欢 охотиться 鹿。“我认为最大的问题是一些猎人将狼视为鹿的竞争对手，”生物多样性中心阿拉斯加州主任丽贝卡·诺布林说。“由于原始森林的砍伐减少了锡特卡黑尾鹿的栖息地，狼和人类正在为更少的鹿而竞争。”
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亚历山大群岛狼目前还不是受保护物种，因此猎杀它们目前是合法的。直到今年早些时候，猎人还被允许在威尔士亲王岛（该群岛最大的陆地，也是一个基因隔离的狼种群的家园）猎杀高达 30% 的狼群数量。今年 1 月，阿拉斯加州狩猎委员会将这一比例降至 20%，这承认了这些动物的数量已经下降得太快。
但今年损失的狼比这个数字还要多。美国林务局 5 月 29 日发布的一份简报文件显示，威尔士亲王岛和其他附近岛屿的狼群数量从 2013 年的 221 只下降到 2014 年的 89 只。然后在 2014-2015 年的狩猎季，另有 29 只狼被报告被猎杀。
那么，这个狼群数量是如何如此迅速下降的呢？ 2008 年发表的一项研究发现，几乎一半的狼死亡是由休猎期狩猎或诱捕造成的。这意味着去年被猎杀的狼可能比报告的要多得多。其中一些也可能被汽车撞死，尽管这似乎不太可能弥补数量的差异。
如今狼群数量处于什么状况？ 我们尚不清楚自 2014 年调查以来是否有新的幼崽加入狼群，但似乎不太可能有太多。林务局还报告说，剩余的狼现在 75% 为雄性。
至于未来，由于鹿的数量似乎可能会减少，狼面临着食物不足的更大威胁。岛屿上的原始森林，现在在许多地方已被大量砍伐，过去可以防止下层植被生长。诺布林说，皆伐让位于“茂密、浓密的次生林，这对鹿来说是无法利用的栖息地”。
伐木情况可能会变得更糟。几个保护组织于 2014 年提起诉讼，以阻止一项大型伐木项目，这是威尔士亲王岛几十年来规模最大的伐木项目。该诉讼正在进行中。
与此同时，我们仍然有很多关于亚历山大群岛狼的知识需要学习，包括它们如何利用栖息地（目前只有一只动物佩戴了无线电项圈），以及它们是否真的是一个单独的亚种。科学家们今年在《遗传学杂志》上就最后一点进行了反复辩论，但没有迹象表明任何一方准备达成一致。
不过，这是我们所知道的：如果我们要拯救这些狼免于灭绝，以目前这种狼群数量下降的速度来看，我们没有太多时间可以用来辩论了。
照片 © Robin Silver，由生物多样性中心提供
* 注 (2015 年 6 月 15 日)：本文已更正，以反映威尔士亲王岛和相关岛屿的狼群数量下降情况。亚历山大群岛狼也存在于其他一些岛屿和附近的陆地上。
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