本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
考拉 (Phascolarctos cinereus) 可能是世界上最可爱的动物之一，但这并不意味着它们的日子好过。由于栖息地丧失，考拉种群不仅变得高度分散，它们还面临着以前从未遇到过的众多威胁：家猫和家犬经常杀死考拉；每年有数百只考拉被汽车和卡车撞死；现在一种致命的病毒正在澳大利亚各地的考拉中传播。
考拉逆转录病毒会感染并改变动物的DNA，它与多种疾病和医学问题有关，包括白血病、骨髓衰竭、癌症和类似艾滋病的免疫缺陷。 这种逆转录病毒于2000年首次被发现，澳大利亚野生动物医院 (Australian Wildlife Hospital) 的研究和生态服务主管乔恩·汉格 (Jon Hanger) 表示，它已经迫使一些较小的考拉种群走向灭绝。汉格是第一个在考拉逆转录病毒被发现后对其进行基因测序的人。
汉格将考拉逆转录病毒与致命的袋獾面部肿瘤病 (DFTD) 相提并论，后者正在摧毁世界上的塔斯马尼亚恶魔 (Sarcophilus harrisii)，许多人担心这种疾病可能很快会将该物种推向灭绝。他呼吁提供类似于保护袋獾的帮助，以阻止考拉逆转录病毒的传播。“政府已承诺投入2200万美元来管理困扰塔斯马尼亚恶魔的传染性癌症。考拉疾病的流行同样具有破坏性，但我们对此知之甚少，”汉格最近告诉布里斯班的《信使邮报》。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关当今塑造我们世界的发现和想法的有影响力的故事的未来。
与此同时，逆转录病毒并不是影响考拉种群的唯一疾病。高达 50% 的澳大利亚考拉感染了衣原体病，这是一种由衣原体细菌引起的疾病，由于考拉逆转录病毒会损害动物的免疫系统，因此更具致命性。事实上，澳大利亚最著名的考拉之一最近死于衣原体病：萨姆 (Sam) 是一只考拉，今年早些时候，在被志愿消防员戴夫·特里 (Dave Tree) 从丛林大火中救出后，她成为了互联网视频轰动，于 8 月 5 日去世，不是死于火灾引起的伤害，而是死于衣原体病。（萨姆需要被安乐死，因为感染已经严重破坏了她的泌尿和生殖道，无法修复。）
汉格、特里和其他人正在敦促人们通过其母公司 Wildlife Warriors Worldwide （由电视偶像，已故的史蒂夫·欧文 (Steve Irwin) 和他的妻子特里 (Terri) 创立）向澳大利亚野生动物医院捐款，以帮助资助保护考拉免受这种病毒侵害的工作，以免为时过晚。昆士兰科技大学的科学家也在研究衣原体疫苗，但他们表示，他们需要筹集约 170 万美元才能在未来两年内将其推出。
图片：考拉，作者：Benjamin Turner，来自 Stock.xchng