本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
大多数将受威胁物种从灭绝风险中拯救出来的努力都涉及数十年的艰苦工作。 即使是我们国家的象征，标志性的白头海雕 (Haliaeetus leucocephalus)，也需要 40 多年的时间才能恢复到足以脱离《濒危物种法案》的保护。 然而，偶尔也会有进展更快的情况。 本周，一群科学家宣布，加利福尼亚海峡群岛特有的四种濒危海岛狐狸亚种 (Urocyon littoralis) 中的两种应该被视为已恢复。 这些狐狸仅在 2004 年才被列入濒危物种名单。
海岛狐狸曾经是世界上最濒危的犬科动物之一。 六个亚种的U. littoralis——每个亚种都生活在自己的岛屿上——几乎没有进入 21 世纪。 20 世纪 60 年代白头海雕数量的下降，使得金雕 (Aquila chrysaetos) 能够将其领地扩展到覆盖海峡群岛。 一旦这些大型鸟类定居并开始在那里捕猎，猫大小的狐狸很快就成了容易捕获的猎物。 六个亚种中的四个几乎灭绝。
环保主义者不打算让海岛狐狸默默无闻地消失。 最后剩下的狐狸被收集起来并在圈养条件下安全繁殖，而国家公园管理局则迁移了金雕。 还采取了其他措施，例如控制岛上泛滥的野山羊和猪，并建立疫苗接种计划以保护狐狸免受犬瘟热的侵害，犬瘟热一直是卡塔利娜岛狐狸的一个特殊问题。
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这些努力得到了回报。 圣米格尔岛狐狸 (U.l. littoralis) 在 2000 年时仅剩下 15 只。 如今，其数量估计为 577 只。 与此同时，圣克鲁斯狐狸 (U.l. santacruzae) 的数量已从 80 只增加到惊人的 1,100 只。 海岛狐狸保护工作组现在建议将这两个亚种从濒危物种名单中移除，并将圣罗莎岛和卡塔利娜岛上的亚种从“濒危”重新分类为仅仅“受威胁”。
对于海岛狐狸来说，并非一切都一片光明。“海岛狐狸之友”组织报告称，一种意想不到的寄生虫今年到目前为止已在圣米格尔岛杀死了 17 只带有无线电项圈的狐狸。 它如何到达该岛以及如何传播仍然是一个谜，生物学家现在需要解决。
海岛狐狸不会立即从濒危物种名单中移除——美国鱼类和野生动物管理局至少需要两年时间来研究和回应将物种从名单中移除的请愿书，即使在如此显著的恢复案例中也是如此。 但是，凭借众多组织和政府机构为拯救海岛狐狸所付出的辛勤工作和持续监测，我们或许可以预测，这些曾经稀有的犬科动物现在将永远留在这里。
照片：圣克鲁斯岛狐狸，摄影：Andy Rusch，根据知识共享许可使用。 海岛狐狸幼崽，摄影：A. Little/USFWS