本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
尽管它可能在海洋中隐藏了数百万年，但如今的生活给西印度洋腔棘鱼（Latimeria chalumnae）带来了诸多挑战。这种“活化石”鱼类于 1938 年在南非海岸被著名地重新发现。 这种鱼类仍然游弋的少数区域面临着新港口建设的破坏，而腔棘鱼本身也面临着被捕鲨鱼渔网缠住的风险。 甚至气候变化也给该物种带来了新的风险。
腔棘鱼已经有一些保护措施到位——例如，《濒危物种国际贸易公约》禁止对其进行贸易——但现在可能很快会有一种额外的保护措施。 美国国家海洋渔业局（NMFS）本周提议将腔棘鱼列为《濒危物种法案》（ESA）下的“受威胁”物种。
该提案不会涵盖所有腔棘鱼。相反，它只会为生活在坦桑尼亚海岸附近的鱼类增加保护，那里的基因上独特的种群面临着最大的威胁。 生活在科摩罗群岛和南非附近的种群不会获得额外的保护，生活在印度尼西亚水域的独立腔棘鱼物种也不会获得额外的保护。
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没有人确切知道有多少腔棘鱼仍然生活在印度洋中，但 1994 年的一项调查估计，种群数量在 230 到 650 条鱼之间。
根据 NMFS 收集的数据，生活在科摩罗群岛和南非附近水域的腔棘鱼拥有丰富的深水洞穴，这有助于保护它们的安全。 坦桑尼亚的情况则不同。 那里的水域缺乏洞穴； 相反，它在比其他两个地点稍浅的位置有岩石阶地。 根据本周联邦公报中提供的信息，这使得坦桑尼亚腔棘鱼的保护较少。 在过去的十年中，至少有 19 条两米长的鱼在坦桑尼亚珊瑚礁周围被渔民的渔网意外捕获。
具有讽刺意味的是，坦桑尼亚计划新建的港口将建在新建的坦噶腔棘鱼海洋公园内，该公园以使该地区独一无二的物种命名。 建设将需要水下爆破和疏浚，肯定会破坏已知的腔棘鱼栖息地。 NMFS 估计，港口“可能会通过直接消除深水庇护所或大量泥沙涌入来破坏腔棘鱼栖息地，这可能会导致腔棘鱼流离失所。”
ESA 的保护无权阻止或修改任何此类建设，因为它发生在美国境外，但它将有助于提高人们对该物种困境的认识，WildEarth Guardians 的濒危物种倡导者 Taylor Jones 说，该组织早在 2013 年就请愿要求根据 ESA 保护该物种。 这样的列名还将授权美国资助和协助任何保护计划，尽管 NMFS 的提案没有对此做出具体计划。
鉴于政府的行动方式，腔棘鱼在任何潜在的 ESA 保护生效之前仍需等待很长时间。 目前，公众有 60 天的时间对该提案发表评论（使用上面的联邦公报链接）。 之后，可以开始对该提案进行为期数年的评估过程。 当然，腔棘鱼已经坚持了大约一亿年，所以在此期间，一点政府官僚主义算什么呢？
照片来源：Daniel Jolivet。 根据 Creative Commons 许可使用