本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
美国鱼类和野生动物管理局本周宣布，非洲狮（Panthera leo leo）可能值得根据《濒危物种法案》获得保护地位。该决定于11月27日发表在联邦公报上，是对五个环保组织于2011年3月提交的请愿书（pdf）的回应，该请愿书认为，美国猎人对一个已经严重衰退的物种构成了重大威胁。
过去三十年里，非洲狮的数量减少了约 50%。目前的估计表明，这种大型猫科动物的总数少于 35,000 只。
战利品狩猎并非是对狮子最大的威胁——狮子还遭受栖息地丧失、丛林肉贸易、外来疾病、与牲畜饲养者的冲突以及通常是非法的狮子身体部位贸易，用于传统医学，其中大部分是由偷猎和走私助长的——但是，当您将这些数字加起来时，猎人的确对这些大型猫科动物产生了重大影响。根据去年请愿书收集的数据，1999 年至 2008 年间，为了娱乐性战利品狩猎目的，国际贸易了超过 7,000 件狮子身体部位，代表超过 5,600 只狮子。这些战利品绝大多数是由美国猎人或代表美国猎人进口到美国的。
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如果您更深入地研究这些数字，就会清楚另外两个事实。首先，在非洲狮仍然存在的 20 个非洲国家中，有 16 个国家的狩猎活动处于不可持续的水平。其次，狩猎活动似乎正在增加。国际人道协会野生动物部门主任特蕾莎·特莱基在 11 月 26 日的新闻发布会上表示，2008 年进口到美国的战利品数量是 1999 年的两倍多，也高于过去十年中的任何一年。
如果非洲狮被添加到濒危物种名单中——这个过程可能还需要几年时间——列入名单不会禁止美国人前往非洲狩猎狮子，但会阻止猎人将他们的战利品带回国内。环保组织表示，这种抑制因素将使狩猎这些动物的吸引力降低。
在战利品狩猎之外，在同一时期，至少有 2,715 件来自野生狮子的身体部位——爪子、皮毛和头骨——甚至活体动物也进行了商业贸易，至少代表另外 1,000 只动物。这些物品的大部分运往美国。如果狮子受到《濒危物种法案》的保护，此类进口将不再被允许。
猎杀个体狮子只是问题的一部分——它们的死亡会在狮群中产生多米诺骨牌效应。“当狮群中的雄狮被杀死时，狮群就会变得不稳定，容易被新的雄狮或雄狮联盟接管，”国际爱护动物基金会华盛顿特区办事处主任杰夫·弗洛肯在本周的新闻发布会上说。“如果发生这种情况，双方的雄狮都可能受到致命伤。如果接管成功，九个月以下的幼狮很可能会被新的雄狮杀死，而雌狮可能会在保护幼狮时受伤或被杀死。”
《濒危物种法案》的保护将在美国国内产生一些其他影响。首先，未经特殊许可，将不再允许进口活狮子。私人拥有狮子仍然是合法的，但跨州销售和运输狮子将受到严格限制。正如弗洛肯在新闻发布会上指出的那样，食用狮子也将是非法的，这将阻止进口狮子丛林肉以及已经引起争议的狮子汉堡的销售，以及任何与传统药物相关的狮骨贸易。美国出生自由组织执行副总裁亚当·罗伯茨表示，迄今为止，在美国几乎没有后者的证据，尽管这在非洲是一个大问题。
鱼类和野生动物管理局现在正在就将非洲狮添加到濒危物种名单的提案征求公众意见（要发表评论，请访问regulations.gov并输入 Docket No. FWS-R9-ES-2012-0025）。在 60 天的意见征询期结束后，鱼类和野生动物管理局将进一步审查将狮子列入名单是否合适。
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照片：Meraj Chhaya 通过 Flickr。根据知识共享许可使用