本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
美国鱼类及野生动物管理局局长丹·阿什今天警告说，非洲狮（Panthera leo leo）到 2050 年面临灭绝的威胁。 这一令人警醒的消息是该机构宣布其已正式提议根据《濒危物种法案》为非洲狮提供急需的保护措施的一部分。
将这种大型猫科动物列为受威胁物种（比濒危物种低一个级别）的决定，将允许美国政府为实地保护工作提供一定程度的培训和援助，并限制狮子身体部位或狩猎战利品进入美国或跨州销售。
目前非洲狮的总数估计约为 34,000 只，比三十年前至少减少了 50%。 然而，这些数字仅讲述了部分事实。 正如阿什在今天的新闻发布会上指出的那样，剩余狮子中的约 70%（即 24,000 只）仅生活在非洲南部和东部的 10 个“据点”地区。 其他地区的狮子，例如西非，几乎已被完全消灭。
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美国鱼类及野生动物管理局确定了当前狮子面临的三个主要威胁：栖息地丧失、它们的猎物基础因丛林肉贸易而丧失以及人狮冲突。 这三个威胁是紧密相连的。 撒哈拉以南非洲的人口预计到 2050 年将翻一番，这将导致更多栖息地转化为农业用地，更多地猎杀狮子赖以生存的野生有蹄类动物，以及更多饥饿的狮子袭击牲畜然后被报复性杀害的事件。 根据国际自然保护联盟（IUCN）的数据，对狮子的报复性或先发制人的袭击是该物种面临的最严重威胁。 国际自然保护联盟将非洲狮作为一个整体列为易危物种。
狮子确实面临另一个主要威胁：体育狩猎。 保护狮子的提议是对五个保护组织2011 年请愿书的回应，该请愿书揭露了在狮子仍然存在的 20 个国家中有 16 个国家存在狩猎活动，并且美国猎人进口回美国的狮子战利品的数量在 1999 年至 2008 年间翻了一番。 然而，美国鱼类及野生动物管理局今天由阿什重申的官方立场是，体育狩猎不会导致狮子濒临灭绝，特别是当这些狩猎的收入支持狮子保护工作时。 这与美国鱼类及野生动物管理局采取的其他将狩猎作为保护手段的立场一致，包括去年决定允许猎人进口黑犀牛战利品，这是 33 年来首次。
尽管如此，国际爱护动物基金会北美地区主任杰夫·弗洛肯（该基金会是最初请愿书的支持团体之一）称美国鱼类及野生动物管理局的公告“非常重要”。 尽管《濒危物种法案》的保护不会阻止美国猎人前往非洲狩猎狮子，但该提案确实建立了一个新的许可程序，要求任何将狮子战利品进口回美国的猎人首先申请并获得许可证。 阿什说，只有当狮子是从科学证明的、实际有助于狮子种群的狩猎项目中捕获，并且猎人捕获的狮子数量是可持续的时，才会批准这些许可证。
弗洛肯说，新的许可程序可以“快速而轻松地”帮助最大限度地减少猎人对非洲狮造成的威胁，方法是识别来自狮子风险较高地区的战利品，或者来自“圈养狩猎”的战利品，在这种狩猎中，圈养长大的狮子在受控情况下被射杀。 “许可证系统将允许美国政府监控和评估正在进口的战利品，”弗洛肯说。
阿什称今天的公告是提高人们对全球野生动物随着人口急剧增加而面临的挑战的认识的机会。 他补充说，这是一个乐观的机会：“我们可以在这里取得成功，”他说。 “我们可以改变事件的进程。 美国在野生动物管理方面拥有丰富的经验，希望我们能够将这些经验带到与我们的非洲合作伙伴的合作中。”
将狮子列为受威胁物种的提案将于 10 月 29 日在《联邦公报》上公布，之后公众将有 90 天的时间提交意见。
照片：在南非克鲁格国家公园拍摄的狮子，摄影师：迈克尔·詹森。 根据知识共享许可使用