本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
一个保护组织联盟周二提交请愿书，要求将非洲狮（Panthera leo）列入美国《濒危物种法案》（ESA）的保护物种名单，理由是美国人对狩猎运动和狮子制品（如狮皮地毯）的需求是导致这种大型猫科动物数量减少的主要因素。
该请愿书由国际爱护动物基金会（IFAW）、美国人道协会（HSUS）、国际人道协会（HSI）、生而自由美国（Born Free USA）、生而自由基金会（Born Free Foundation）和捍卫野生动物组织（Defenders of Wildlife）提交。
国际爱护动物基金会（IFAW）华盛顿特区办公室主任杰夫·弗洛肯在一份准备好的声明中说：“丛林之王正走向灭绝，然而美国人仍在继续为了狩猎运动而猎杀狮子。”“我们国家每年要为进口战利品猎人带回的狮子的一半以上负责。非洲狮真的有麻烦了，现在是停止这种毫无意义的杀戮和不可持续的做法的时候了。”
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虽然狮子难以计数，但据估计，在过去三十年中，种群数量下降了近 50%，这主要是由于不可持续的狩猎造成的。其他威胁包括栖息地丧失、疾病、丛林肉交易、在非洲传统医药中使用狮子身体部位以及因狮子杀死牲畜而进行的报复性杀戮。目前的估计范围为非洲还剩下 23,000 至 40,000 头狮子，低于 1980 年估计的 75,800 头。
根据这些组织的请愿书（pdf），1998 年至 2008 年间，至少有 5,663 头野生狮子在国际上为娱乐性战利品狩猎目的进行交易，其中 64% 的战利品被进口到美国。
弗洛肯在周二的新闻发布会上说：“由于狮子的进化和生物学行为，战利品狩猎对狮子尤其不利。”在猫科动物中，战利品猎人倾向于瞄准体型较大、视觉上引人注目的雄性狮群领袖。领袖的死亡会使狮群变得不稳定，导致年轻的雄性为了争夺统治地位而互相争斗，甚至互相残杀。新的雄性领袖通常还会杀死狮群的所有幼崽，以维护其基因优势，一些雌性可能会在试图保护后代时死亡。“允许狩猎的国家狮子数量下降幅度最大，”弗洛肯说。
将狮子添加到 ESA 保护的物种名单中将禁止进口狩猎战利品。弗洛肯说，这将“有望通过消除带回战利品的动机来减少对狮子的威胁”。将该物种列入名单还将禁止出售商业交易的狮子身体部位，如皮毛、爪子和头骨，这些东西每个可以卖到数千美元。
捍卫野生动物组织负责保护项目的高级副总裁鲍勃·欧文说，ESA 的保护将通过提高人们对其困境的认识来进一步帮助狮子。“如果没有《濒危物种法案》，非洲野生动物的象征可能会永远消失，”他说。
美国人绝不是将狮子推向灭绝边缘的唯一因素。非洲的人口正在快速增长，尤其是在撒哈拉以南非洲，到 2050 年，人口可能达到 17.5 亿。这给狮子的栖息地带来了巨大压力，狮子的栖息地已经缩减到不足其历史范围的四分之一。这也将加剧人狮冲突，狮子被视为对安全和繁荣的威胁，就像在美国经常看到狼一样。
美国内政部长现在有 90 天的时间来评估将狮子列入 ESA 名单是否合理，12 个月的时间来决定是否提议列入名单，然后再用 12 个月的时间做出最终决定。
亚洲狮（P. l. persica）已受到 ESA 的保护。仅剩约 400 只该亚种狮子仍然生活在野外，全部生活在印度的单一森林中。
图片来源：维基共享资源
