本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
偷猎、栖息地丧失、近亲繁殖和杂交。这些只是全球许多野生猫科动物物种面临的少数威胁。以下是世界上六种最濒危的猫科动物物种和亚种——其中一些可能无法存活到下一个世纪。
1. 远东豹
让我们从好消息开始：世界自然基金会俄罗斯分会的新调查显示，极度濒危的远东豹（Panthera pardus orientalis）的数量在过去五年中惊人地增加了 50%。但坏消息是：即使人口增加了，俄罗斯野外也只剩下 48 到 50 只远东豹，中国边境可能还有 8 到 11 只。
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虽然远东豹在俄罗斯的大部分栖息地在理论上受到保护，但这些大型猫科动物仍然面临着各种危险，包括偷猎、森林栖息地的破坏和气候变化。远东豹直到 2001 年才被确认为一个独立的亚种，当时的基因测试揭示了它们与其他豹的区别，这可能减缓了保护它们的努力。幸运的是，过去 12 年的保护工作已经奏效。据世界自然基金会俄罗斯分会称，远东豹不仅增加了数量，还扩大了活动范围，扩散到过去十年它们所占据的小范围栖息地之外。远东豹甚至可能已经开始越过边境进入朝鲜，一个它们已经几十年没有出现过的国家。
不幸的是，又出现了一个潜在的威胁。远东虎（Panthera tigris altaica）也极度濒危，在远东豹生活的同一地区，它们的数量增加了一倍。这两种大型猫科动物可能不会相互争夺食物——它们捕食不同的动物——但它们确实争夺空间。近年来，至少有三只豹子被老虎杀死。现在判断这个问题未来是否会增长还为时过早，但这种情况需要仔细监测。
2. 西班牙猞猁
栖息地丧失和两种疾病，这两种疾病是由人类引入西班牙和葡萄牙的，对西班牙猞猁（Lynx pardinus）造成了严重影响。五十年前，该物种的数量约为 4,000 只。今天，其野生种群数量在 100 到 200 只之间。
幸运的是，还有几十只额外的猞猁生活在圈养繁殖计划中，该计划上个月首次冷冻了两只雌性猞猁的胚胎和卵细胞，以备将来用于繁殖工作。这两只雌性猞猁——其中一只已经生育了 16 只幼崽——都患有健康问题，并且即将被绝育以保持其生活质量。在手术之前，科学家冲洗了它们的卵巢，不仅保存了猫无法足月生育的受精卵，还保存了其他卵细胞。这是首次对该物种的胚胎进行冷冻保存，这项工作的成功增加了西班牙猞猁至少在圈养条件下生存的希望。
3. 亚洲猎豹
亚洲猎豹（Acinonyx jubatus venaticus）曾经遍布中东和中亚，但狩猎几乎将它们消灭殆尽。今天，最后大约 100 只亚洲猎豹生活在伊朗，它们在那里面临栖息地退化、偷猎以及人类过度捕猎造成的猎物减少。科学家们不确切知道伊朗还剩下多少只猎豹，但一项长期的相机陷阱调查至今已成功统计了 20 只大型猫科动物，其中包括 7 只雌性。不幸的是，其中一只雌性猎豹在今年早些时候被牧羊人杀死，据说是为了保护他们的羊群免受捕食。
相机陷阱目前在牲畜季节暂停，但伊朗猎豹协会仍在户外使用手持式数码相机。本周它宣布，该国唯一已知的猎豹幼崽在伊朗东北部状况良好。这四只幼崽大约一岁半大，可能会在未来几个月内离开它们的母亲。亚洲猎豹幼崽的存活率尚不清楚，但非洲的幼崽在出生后的前 17 到 18 个月内死亡率高达 95%，因此这对伊朗亚种来说是个好消息。
全面的计数工作预计将继续进行，但这并非易事。剩下的少数猎豹分布在数千公里之外，这使得追踪和定位它们极其困难。计数工作还受到设备、资金和训练有素的野外成员的缺乏的阻碍，尽管它得到了多个国际组织的支持。
4. 西表山猫
最后大约 100 只极度濒危的西表山猫（Prionailurus bengalensis iriomotensis）仅生活在日本的 284 平方公里的小岛上，它们的名称也由此而来。这些栖息于森林的猫科动物——它们并不比家猫大多少——在人类开始在该岛上扩张人口之前可能并没有面临太多威胁。现代社会带来了发展、掠食性家犬、家猫传播的疾病、入侵的甘蔗蟾蜍和野猪、新道路，也许最糟糕的是汽车。许多西表山猫被汽车杀死，以至于该岛上到处都是警告司机注意它们的标志——这有点讽刺，因为你一生中为数不多的看到西表山猫的机会之一是在这段 60 秒的视频中，这段视频是由一位路过的驾车者在 2010 年拍摄的
5. 苏格兰野猫
一百年前，超过 100,000 只苏格兰野猫（Felis silvestris grampia）漫步在苏格兰高地。苏格兰野猫以其凶猛而闻名，通常被称为高地老虎——尽管它们并不比家猫大多少——但现在几乎完全消失了。正如我去年写道，本地野猫被引入的野猫和家猫（Felis catus）所消灭，这些猫不仅与野猫争夺猎物，还与它们交配和杂交，稀释了它们的基因库，以至于几乎没有，如果有的话，还剩下纯种野猫。一些科学家估计，可能只剩下不到 100 只苏格兰野猫。即便如此，科学家们担心，剩下的野猫中只有少数是基因纯正的。一项繁殖计划已经到位，新的 DNA 技术可能有助于识别最佳和最纯正的繁殖对象，但在所有可能性中，苏格兰野猫将在几代人之后消失，如果真的需要那么长时间的话。
6. 华南虎
很难说世界上还剩下多少只华南虎（Panthera tigris amoyensis）。在 20 世纪 50 年代，估计有 4,000 只该亚种的成员，但在 1959 年中国共产党政府宣布这种猫为“人民公敌”后，它们并没有持续多久。今天，该亚种被认为是“极度濒危，可能在野外灭绝”。自 20 世纪 70 年代以来，就再也没有确认过野生华南虎的踪迹，当时最后已知的华南虎被收集并带入圈养。虽然不时有关于野生老虎的报告出现，但没有一项目击事件产生了确凿的证据。最引人注目的事件发生在 2007 年，当时一位农民说他拍摄了几张野生华南虎的照片，但后来被证明是欺诈。
我们可以证实的唯一华南虎生活在圈养环境中。过去 40 年的繁殖努力使该亚种的数量增加到约 100 只。其中一些猫实际上生活在南非，在一个由组织拯救中国虎国际基金会设立的保护区内，该组织运行一个项目，以繁殖和教导圈养出生的动物如何在野外生存。虽然这项努力成功繁殖了十几只新的老虎在南非，但也受到了不少批评，最近一次是在 2011 年，当时它的一只老虎冲破了一扇带电的大门并杀死了另一只老虎。
中国政府表示，它打算最终创建一个国家保护区，让这些珍稀老虎在野外生存，但这是否会发生还有待观察。
接下来呢？
可悲的是，还有几种猫科动物很容易加入此列表。爪哇豹（Panthera pardus melas）和阿拉伯豹（Panthera pardus nimr）都极度濒危，种群数量分别约为 250 只和 200 只。亚洲狮（Panthera leo persica）的数量约为 400 只，全部生活在印度的单一森林中。只有大约 160 只野生佛罗里达美洲狮仍然存在，尽管今天的科学家们仍在争论它们是否应该继续被列为自己的亚种。印度尼西亚的扁头豹猫（Prionailurus planiceps）在 2008 年被宣布为濒危物种，没有一个单一的种群超过 250 只成年个体。随着压力的增加，更多的猫科动物将遭受苦难。随着时间的推移，我们可能会有一些灭绝事件要报告，因为对于这些物种中的太多物种来说，它们的九条命即将走到尽头。