本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
我有一个夏日传统。每年，尽可能接近夏天的第一天，我都会跳上从缅因州布斯贝港出发的众多赏鲸之旅中的一艘船，在海上度过一个下午。天气好的时候，我们可以看到十几头鲸鱼。天气好的时候，我们可以看到数百只令人难以置信的港海豹在清澈的海水中游泳，或在散布在地平线上的数十个小岛上晒太阳。
港海豹（Phoca vitulina）还有另一个名字：普通海豹。正如您可能从这个绰号中猜到的那样，港海豹确实非常常见，全球数量在五百万到六百万之间。不幸的是，并非所有海豹物种都像它们一样数量众多或在世界上的地位稳固。一些物种或亚种正处于岌岌可危的境地。以下是四种最濒危的海豹物种和亚种，它们都面临着不确定的未来。
1. 塞马环斑海豹
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们今天世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
没有比芬兰的塞马环斑海豹（Pusa hispida saimensis）更稀有的海豹了。这种亚种仅剩下约 310 只，生活在该国最大的湖泊塞马湖中，自最后一个冰河时代以来，这些动物一直与海洋隔绝。
塞马环斑海豹的状况实际上比我上次写到它们时要好。早在 2010 年，种群数量就降至仅 260 只海豹的低点。当时，温暖的冬天让海豹失去了通常的保护性冰穴。暴露在恶劣环境中增加了幼崽的死亡率，并使成年海豹无法免受渔民的伤害，渔民常常杀死这些动物而不是分享他们的渔获（过去甚至有国家悬赏杀死海豹）。幸运的是，过去几年的寒冷天气对海豹有利，并使它们能够更成功地繁殖。与此同时，湖泊某些地区对渔网使用的新限制减少了海豹被渔民意外捕获和杀死的数量，并且今年四月建立的六个新的保护区应为海豹提供额外的安全领地。
即使经历了几个好年头，问题仍然存在。根据芬兰Yle Uutiset的一份报告，今年的幼崽体重减轻了多达 30%。科学家表示，冬季带来了足够的雪来筑巢，但它来得太晚了，减少了父母喂养幼崽的时间。
2. 狼海豹湖港海豹
将狼海豹湖港海豹（又名昂加瓦海豹，P.v. mellonae）列入此名单是很困难的，因为没有人确切知道它们有多少存在。估计数量从少至 50 只到多达 600 只不等，所有这些都生活在魁北克的淡水湖泊和河流中，在那里它们已经与海洋隔绝了数千年。根据加拿大渔业及海洋部的说法，该亚种——于 2007 年受到保护——由于狩猎而数量下降，并且面临着气候变化和潜在水电站的风险，尽管实际上没有任何水电站处于规划阶段。我想多说一些关于这个亚种的信息，但这几乎就是所有可用的信息。多年来，关于这些海豹没有任何新的科学信息。
3. 地中海僧海豹
现在我们从寒冷的北方转移到温暖的南方，在那里，极度濒危的地中海僧海豹（Monachus monachus）生活在它们名字来源的海洋及其周围。长期以来，这些海豹一直是商业狩猎和渔民迫害的受害者，它们也失去了大部分以前的栖息地，原因是沿海开发，并遭受了污染和海洋交通的影响。今天，该物种的数量估计少于 600 只，甚至可能低至 350 只。
即使这个数字也不能完全表达这些海豹面临的真正风险，因为这 350 到 600 只动物分散在地中海的大部分地区，以及大西洋的两个小种群中。大约 130 只海豹生活在西撒哈拉海岸附近。在距葡萄牙大陆 400 多公里的小沙漠群岛上，可以找到大约 20 只海豹。群岛中的三个岛屿总面积不到 15 平方公里，是海豹的受保护自然保护区。
地中海僧海豹的未来将取决于它们的繁殖能力。海豹过去常常在沿海洞穴中抚养幼崽，这些洞穴大多已被现代开发破坏。这使得幼崽不受保护，并且观察到高达 50% 的死亡率。研究还表明，该物种遭受了遗传瓶颈，降低了它们的遗传多样性并造成了先天缺陷。这进一步降低了幼崽的存活率，并使成年海豹更容易受到疾病的侵害，例如 1997 年爆发的一次疾病就消灭了西撒哈拉种群的三分之一。
幸运的是，地中海僧海豹现在在其大部分分布范围内都受到保护，但一些威胁仍然存在。最值得注意的是，土耳其的经济繁荣增加了捕鱼水平，这可能会使该地区的僧海豹再次成为目标。
4. 夏威夷僧海豹
我们名单上的最后一种海豹也来自 Monachus 属。就像它们远在世界另一端的地中海表亲一样，夏威夷僧海豹（M. schauinslandi）也极度濒危。与地中海物种非常相似，夏威夷的海豹在 19 世纪的 интенсивное 狩猎之后，遗传变异性很低——是所有鳍足类动物中最低的。20 世纪的沿海开发和渔网缠绕也造成了损失。今天，仅剩下 1,150 只这种动物。
夏威夷僧海豹确实享有很大的保护。每当有海豹到达夏威夷海滩时，志愿者们都会赶来设置标志和障碍物，以防止人们打扰这些害羞的动物。但即使有了这种帮助，海豹仍然对渔民来说存在争议，他们担心海豹会夺走他们的渔获，而国家海洋和大气管理局 (NOAA) 制定新的关键栖息地计划激怒了一些居民。过去几年，一些海豹被射杀或用钝器打死，这很可能是这种积压怨恨的结果。
NOAA 的新关键栖息地规则原定于几年前发布。2012 年 6 月，该机构宣布将发布关键栖息地新规则的六个月延期。最终行动原定于 2012 年 12 月进行。我们仍在等待它。
接下来呢？
大多数其他海豹物种和亚种似乎都相当健康。但这并不意味着每只海豹都是安全的。越来越多的海豹小种群发现自己处于孤立和危险之中，即使没有处于灭绝的边缘。
阿拉斯加州最引人注目的案例之一是，国家海洋渔业局 (NMFS) 正在调查生活在伊利亚姆纳湖的淡水海豹小种群是否应该根据《濒危物种法》获得保护。尽管这 250 到 350 只海豹可能不是一个单独的物种或亚种，但它们从未得到充分研究，而且似乎至少有一些海豹从未与其他太平洋港海豹（P. v. richardsi）混杂。NMFS 现在将调查伊利亚姆纳湖海豹是否应被视为一个独特的种群片段，以及它们是否因数量稀少、气候变化和附近铜金钼斑岩矿床的潜在开采（卵石矿项目）而面临灭绝的风险。NMFS 目前正在收集有关伊利亚姆纳湖海豹的信息——公众评议期持续到 7 月 16 日——之后他们将进行状态审查，以确定该物种是否应受到保护。我们将拭目以待。
图片：缅因州港海豹 © John R. Platt。塞马环斑海豹，Juha Taskinen 摄，来自NOAA Fisheries。夏威夷僧海豹，Pete Markham 摄。根据知识共享许可使用。伊利亚姆纳湖海豹，Dave Withrow，NMFS
先前在“灭绝倒计时”中