本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
多年来，我写过很多关于物种灭绝原因的文章。
气候变化。疾病。过度捕猎。污染。这样的例子不胜枚举。
好了，这里有一个新的原因可能会出现在列表上：一个受损的阴茎。
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现在，通常情况下，仅仅一套受损的性器官在大的方面来看不会产生太大的影响。但是关于长江巨型软壳龟（Rafetus swinhoei）的一切都不寻常。世界上仅存一对已交配的这种龟。这两只巨大的乌龟，每只估计都超过一百岁，自2008年以来一直共同生活在中国的苏州动物园。（另外两只长江巨龟，均为雄性，生活在越南。）尽管多年来它们多次进行交配行为，但雌龟从未产下受精卵。
没有人知道这两只乌龟还能活多久，但时间显然至关重要。因此，在时间紧迫的情况下，科学家们开始研究为什么尚未发生受精。这意味着要 выяснить 雄龟是否还有有活力的精子。
收集他的小游泳者（精子）的样本被证明...具有挑战性。“起初，我们尝试通过手动刺激和使用振动器来采集精液，”龟类生存联盟（TSA）的Gerald Kuchling在预先准备好的新闻稿中说。幸运的是，没有提供这些过程的照片。
可惜，这两种方法都不奏效。不过，科学家们仍然有一个绝招。之前对另一种软壳龟的研究表明，给动物镇静并使用一种叫做电刺激射精的技术可能是可行的方法。对于一只百岁雄龟来说，这些都是有风险的程序，但致力于拯救该物种免于灭绝的科学家团队认为，这是唯一可行的方法。
研究人员给乌龟进行了麻醉。那时他们发现了受损的性器官，他们推测这可能是几十年前与另一只雄性乌龟打斗造成的，那时实际上还有雄性乌龟可以打斗。损伤并不严重到足以阻止交配，但足以阻止受精。
长话短说，他们得到了样本，不久之后，雌龟遇到了她的新男友，火鸡注射器先生。
现在开始等待。首先，预计雌龟将在未来几周内产下一窝多达60枚卵。之后我们将 выяснить 它们是否受精。“许多爬行动物的卵在受精和孵化早期会出现外观上的变化，称为‘条带’或‘白垩化’，”野生动物保护协会布朗克斯动物园的首席兽医Paul Calle说，他曾与中国兽医合作进行镇静过程。这个过程只需要几天，“所以如果这些卵发生这种变化，就表明它们是受精卵，”他说。
然后我们再次等待，看看卵是否孵化。如果发生这种情况，物种很有可能真正从灭绝中拯救出来。“基因库显然会很小，但有小龟显然对该物种非常有利，”Calle说。“没有小龟就没有希望。”越南的其他两只雄龟也可能被召集起来以实现基因库多样化，因为雌龟一年可以产几窝卵。
下一步，在很久以后，将是让任何新生的小龟也进行繁殖并进一步扩大该物种。沃斯堡动物园生物学家和TSA主席Rick Hudson说，这可能至少在10到15年内不会发生。不过，就目前而言，任何卵的孵化都将是这个极度濒危物种的足够胜利。
照片由Gerald Kuchling提供，由野生动物保护协会惠允