本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
编者按：水肺潜水教练兼水下摄影师德鲁·惠勒正在搭乘阿尔加利塔海洋研究基金会50英尺（15.2米）的海洋研究船“阿尔吉塔”号，进行为期两个月的航行，以采样和研究被称为北亚热带环流（又名“太平洋垃圾带”）的1000万平方英里（2590万平方公里）椭圆形区域的部分区域。惠勒和“阿尔吉塔”号船员的其他成员于6月10日离开加利福尼亚州长滩，计划穿越国际日期变更线，并调查夏威夷群岛西北部据报塑料浓度高的区域。这是他为ScientificAmerican.com撰写的第二篇博文。
2009年6月22日
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已航行超过 2,000 英里（3,218.7 公里）。
尽管第一周的糟糕风况改变了计划，但第二周更加多事。
一旦我们决定承担对 NOAA Coastal watch 指示的区域进行采样的任务（参见惠勒博客的前一篇），我们就设定了几乎正西的航向。借助强劲的信风，我们度过了几天愉快的航行时光，仅升起了球帆。我们遇到了高达 30 节（34.5 英里/小时）的阵风，“阿尔吉塔”号以 14 节（16.1 英里/小时）的速度疾驰。我们的速度非常快，以至于 [查尔斯]·摩尔船长决定收起球帆，升起主帆和前桅帆来减速，这样我们就不会在半夜到达目的地。凌晨 2 点下拖网绝不是一件有趣的事。
周六下午（6 月 20 日）出现了一个短暂的激动时刻，一只黑脚信天翁被我们的一条拖钓鱼线缠住了。幸运的是，缠住它翅膀的是鱼线，而不是鱼钩。我们把鸟弄上船后，解开了它的翅膀，然后放回海里。我们最后看到它时，它正试图在水面上笨拙地奔跑着起飞。
我们在周日到达了拖网样带位置的起点。我们的计划是以两小时为增量，对浮游生物繁殖区的横截面进行拖网，这样当我们从较低浓度区域过渡到较高浓度区域以及反之亦然时，就能获得良好的结果梯度。
尽管海况越来越恶劣，我们还是整天拖网，一直拖到晚上。根据标准蒲福风力等级，我们最好的估计是，我们是在 6 级风力下作业，即 25 到 30 节（28.8 到 34.5 英里/小时）的风速和 9 到 12 英尺（2.7 到 3.7 米）的海浪。
当灾难发生时，我们已经完成了超过六次的拖网作业。大约在午夜时分，大副杰夫·恩斯特看到顶部拖缆绷紧，曼塔拖网沉入水面以下。曼塔拖网的设计是在水面掠过，同时由连接在开口底部的控制线拉动。
然而，有一根拖缆固定在拖网顶部，用于回收它。该拖缆必须保持松弛，否则曼塔拖网会潜入水下。当一个缠结的结卡在甲板滑轮上时，拖缆绷紧，曼塔拖网潜入水下。巨大的涌浪将铝框架拖网上拖缆的支架折断，将所有力都施加在控制线和船上的“J”形杆上。我们赶紧争分夺秒地重新控制拖网，以免它掉入海底深处。杰夫和乔尔 [帕斯卡尔] 努力将控制线绕过绞车，并开始将拖网拉上船。
情况非常危急；我们差点把整个拖网都弄丢到船外。J 形杆（碰巧固定着整个雷达导航系统）向后弯曲了大约两到三英寸（5.1 到 7.6 厘米），像细枝一样折断了救生索，并且几乎脱离了甲板。
在那时，我扔掉了相机，不知何故，杰夫、乔尔和我把曼塔拖网弄回了船上。尽管如此，拖网还是损坏严重，浮翼两侧弯曲，顶部拖缆连接器被剪断，很明显，我们心爱的曼塔拖网在一段时间内无法使用了。
我们充分利用了现有的条件，使用了教学样品网和双联浮游生物网，并收集了一些样本。
我们计划在浮游生物繁殖样带的末端再进行几次拖网，然后升起船帆，借助信风前往檀香山进行维修。
幸运的是，正如查尔斯·摩尔船长所说，“没有人受伤，所有的设备都可以修复。” 当我回顾当晚的视频和照片时，我完全同意。
旅程仍在继续……
图片 © 德鲁·惠勒