本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
编者注：“最富饶的珊瑚礁”追踪了一支科学潜水队的成员，他们试图确定世界上生物多样性最丰富的海洋生态系统的中心。西太平洋的“珊瑚大三角”长期以来被认为是地球上物种最丰富的海洋区域，它是由大陆大小的栖息地、种群和群落组成的拼凑而成。考察科学家们正试图准确地确定这个丰富的镶嵌图案中哪个部分生物多样性最高，但他们的努力所承载的意义远远超过地图上的一个简单的点。一路上，他们将发现数十种新物种，访问以前无人见过的潜水地点和深度，并更好地了解促进生物多样性的因素，以及这些物种丰富的地区在维持健康生态系统中的作用。请参阅下文，查看本系列所有文章的列表。
在为期七周的考察中，来自美国和菲律宾的近50名团队成员探索了地球上生物多样性最丰富的海洋生态系统的生物丰富度。他们对红树林和鳗草浅滩进行了采样。他们检查了海底，那里几乎只覆盖着沙子和碎石，以及挤满了五彩缤纷珊瑚的珊瑚礁。他们冒险深入到400英尺以下的深度，那里光线稀少，奇异而足智多谋的生物在那里找到了一种在限制条件下生存的方法。现在，这次考察已经接近尾声。
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上周晚些时候，团队的几名成员暂时放下分析和处理他们最近的发现，以及计划即将到来的研究旅行的工作，与《大众科学》博客编辑柯蒂斯·布雷纳德聊了聊他们对今年考察的看法，以及接下来的计划。这次现场活动是谷歌科学展览会空中直播系列的一部分，并邀请了特里·戈斯林纳和路易斯·罗查这两位考察的科学负责人，加州科学院潜水项目负责人艾略特·杰西普，以及克里西·皮奥特罗斯基，她是科学院的藏品管理员之一，负责整理从野外带回的标本和数据。如果您错过了现场活动，您可以通过谷歌科学展览会的YouTube频道查看录制版本（嵌入在上方）。
在佛得岛水道发现的一种壮观的新种海蛞蝓。（图片由特里·戈斯林纳拍摄）
如果您关注了这个系列，您就会知道，科学家们在他们探索的各种栖息地中发现的东西简直是壮观的。压倒性的生物数量和分层多样性是每次潜水的共同主题。然而，新奇性似乎是人们最感兴趣的。科学家们在像这次这样的努力结束时经常被问到的一个问题是：“你们发现了多少新物种？”
从阿尼洛附近暮光区采集的底栖栉水母（梳状水母）。（图片由巴特·谢泼德拍摄）
虽然听起来很简单，但这可能是一个难以回答的问题，这取决于一个人研究的分类群。例如，戈斯林纳和罗查倾向于立即知道他们手中是否有一种新的海蛞蝓或鱼类物种。相比之下，一种新的藻类，或海鞘，或刚毛虫可能需要数月的仔细研究才能将其与其他已知物种区分开来。
所以，这就是我们在普林塞萨港的野外实验室被打包并恢复其露天餐厅状态几周后所知道的：在这次考察中进行的近1200次科学潜水中，该团队发现了大约100个新物种——随着标本分析的深入和加强，这个数字可能会显著增加。在从暮光区深度采集并通过便携式减压舱带上来的15条活鱼中，每一条都存活了下来，并安全地到达了位于旧金山的科学院斯坦哈特水族馆，在那里它们正等待在计划于2016年夏季举行的新暮光区展览中展出。还有少量奇异而色彩鲜艳的底栖栉水母，它们已成为几位水族馆生物学家的意外宠儿。
一名暮光区潜水员和两名支援潜水员在佛得岛海岸附近减压。（图片由巴特·谢泼德拍摄）
总而言之，研究团队收集了大约18,000个独立的科学标本，这听起来数量惊人。但是，正如我在上一篇文章中写道的那样，这些藏品，包括许多没有显微镜几乎看不到的生物，在体积或重量上并没有增加多少。与这些标本在未来几十年将提供的巨大科学价值相比，以及我们对这些动植物的知识和理解可能对保护最富饶的珊瑚礁和支持它们的栖息地产生的巨大影响相比，这个数字本身是微不足道的。
如果您观看了上面引用的视频直播，您就会短暂地了解到这些科学家对他们所做的工作是多么热情，您也会感受到跟随他们进入野外和水下，亲眼目睹他们的行动，并了解为什么这种类型的研究如此重要，对我来说是一次多么大开眼界的经历。虽然团队的每位成员都很高兴结束一天的工作，并在一场漫长而疲惫的考察结束后回家，但他们都会告诉您，要了解和保护这个非凡的地方，还有很多工作要做，他们迫不及待地想回来继续探索地球上最富饶的珊瑚礁。
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