本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
编者注：“最富有的珊瑚礁”系列文章讲述了一个科学潜水团队的成员，他们试图确定世界上生物多样性最丰富的海洋生态系统的中心位置。长期以来，西太平洋的“珊瑚大三角”被认为是地球上物种最丰富的海洋区域，它是由大陆大小的栖息地、种群和群落组成的拼凑而成。探险科学家们正试图准确确定这片丰富多样的区域中最具生物多样性的部分，但他们的努力所蕴含的意义远不止地图上的一个简单点所能表达的。一路走来，他们将发现数十个新物种，访问前所未见的潜水地点和深度，并更好地了解促进生物多样性的因素以及这些物种丰富的地区在维持健康生态系统中所起的作用。请参阅下文，查看本系列所有文章的列表。
我以前曾在国外跑腿办事，但从未像这次这样。沿着菲律宾民都洛岛北岸小村庄 萨邦 狭窄的小巷走去，我很确定我们清单上的物品会让人感到惊讶。
我们潦草写在纸上的清单上整齐地列着细号注射器、沙拉钳、筷子和水桶等物品——这些东西凑在一起简直就像一场没人想参加的野餐。就在几天前，在我们一行人抵达菲律宾后不久，我们手里拿着另一份清单，寻找纸巾（50 卷）、麻绳（至少 200 米）、台灯，是的，还有水桶。显然，在海洋探险中，水桶永远不嫌多，因为我刚刚被要求再采购一批——据说这堆水桶堆起来会比我还高——在旅程的后期。
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这些跑腿和清单只是众多提醒中的一小部分，提醒我们这并非一次普通的出国旅行，而我只是一个非常复杂的整体中的一小部分——一个高度协调的人员和装备、日程安排和车辆的集合。这肯定比我参与过的任何旅行都要规模更大、更复杂，尽管我们临时需要购买一些物品，但这可能是我见过的运行最顺畅的后勤噩梦。
这次旅行的计划大约在一年前就开始了，当时 2014 年的这项持续进行的生物多样性评估即将结束。组织者——来自 加州科学院 和合作机构的科学家和后勤人员——他们在这个地区进行研究的集体经验超过一个世纪。他们知道如何将一个研究项目从几个人跳下船去看看能发现什么，扩展到一个涉及数十名专家的、高度协调的研究行动。他们与当地人建立了牢固的关系，获得了采集许可，并在竞争日益激烈的资金环境中赢得了继续这项工作的资助。他们开发了数据库来组织大量的科学收藏品和遗传信息，更不用说探险参与者的旅行日程和房间分配了。他们还编制了一份相当全面的装备和用品清单，这些清单使所有的探索和发现成为可能。
虽然这里的每个人都有一长串要带到菲律宾的东西，但收藏经理和动物饲养专家们却超越了所有人。他们不知何故在亚特兰蒂斯潜水度假村一家露天餐厅的角落里开辟了一个野外实验室，并用各种令人惊叹的东西装备了这个地方，使这个地方感觉像是医院和五金店的奇怪混合体。这里有成千上万个塑料采集袋和数百个各种尺寸的小瓶、托盘、瓶子、桶和水桶；有圆头锤和凿子，用于从瓦砾堆中的藏身之处撬出生物；有镊子和剪刀、手持放大镜和显微镜、标尺和卡尺；有各种形状和尺寸的网和挖掘工具，这些科学潜水员带着它们潜入水下，寻找他们以前从未见过的东西。这里还有惊人的大量化学品，从薄荷醇（用于在处理某些无脊椎动物（如海鞘）之前“放松”它们）到乙醇和福尔马林（用于长期保存标本和组织）。
为了让海洋生物在海面以上存活并保持健康，还需要一套完全不同的工具，包括充气儿童泳池、一个水族馆冷却器（用于保持这些临时水箱中的水温凉爽）、丰年虾卵（为团队捕获的生物提供食物来源）以及一个鱼大小的便携式减压舱（用于将动物从深海和它们习惯的压力下安全地带上来）。一旦探险进入下一阶段，我们将更仔细地了解团队如何使用这些和其他工具和技术将活体动物从菲律宾珊瑚礁运送到科学院斯坦哈特水族馆的展区。
但首先，我们将潜入水下，彻底了解这一切骚动的原因，并更好地了解科学家们在这里所做的工作，以解开海洋生物多样性中心之谜。
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