本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
编者按：欢迎来到 ANITA，南极脉冲瞬态天线！从 10 月到 12 月，Katie Mulrey 将与 ANITA 合作团队前往南极洲，建造和发射 ANITA III，这是一个科学气球，它利用整个南极大陆进行中微子和宇宙射线探测。这是系列文章中的第六篇，“冰上的中微子”，记录了这项工作。
发射日终于到了。风力很小，而且天气预报预示着一次伟大的中微子探测气球发射。这是 ANITA 第六次尝试发射。每个人都非常愿意送别气球。在气球和有效载荷升空之前，科学团队在发射日几乎无事可做。发射由CSBF的索具、电子和天气团队负责。
气球是从一辆名为“The Boss”的巨型车辆上发射的，飞行所需的一切都以长长的直线排列在其后。首先是 The Boss 用起重机吊起有效载荷。接下来是一个降落伞，用于在飞行结束后将有效载荷带回地面。连接到降落伞的是气球（在上图中以粉红色包装纸包裹可见）。气球由类似于塑料购物袋的材料制成，因此非常脆弱！一旦它从包装纸中取出，就无法回头了，因为试图重新包装气球可能会造成一些损坏。我们正在等待包装纸被打开的消息。那时我们就知道发射迫在眉睫。
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只有气球的顶端充满了氦气。这足以将两吨重的 ANITA 提升到 36 公里的高度，在那里它将采集数据。一旦气球上升到较低密度的大气层，整个气球将膨胀到足球场大小。氦气通过两根长塑料管注入气球，并在添加正确的量后将其系紧。那个气球可以抬起整个有效载荷，因此在发射前需要做大量工作才能将其保持在地面上。
在发射时，“The Boss”开始沿着风向推动气球和有效载荷。它松开了有效载荷，气球开始在空中上升。时间很难掌握！如果握住有效载荷的时间太长，气球会拉得太猛，可能会撕裂。太早放手，又会把有效载荷掉到雪地上。真是太刺激了！当我们看到气球飘走时，大家都欢呼雀跃。
现在是数据时间。ANITA 上有不断写入数据的硬盘，但在飞行结束后才能访问，而且只有在有效载荷可以回收的情况下才能访问。（在某些情况下，有效载荷会落入水中或被雪覆盖，因此我们无法获得。）我们记录了大量的无线电信号数据，其中只有一小部分是真正的中微子或宇宙射线。我们通过卫星发送我们认为可能非常重要的数据。在飞行开始时，我们还可以“视线”访问气球，这意味着在气球越过地平线之前，我们可以通过无线电通信直接与仪器对话。此后，我们完全依赖卫星通信。ANITA 合作者全天候 24/7 观看数据流，以查看一切是否正常工作。我们监控仪器的温度、电压和电流水平以及传入的无线电数据的图表。
如果来自我们 48 个天线的信号以正确的方式匹配，我们就知道我们有一个中微子！我们在飞行后的几个月里仔细分析数据，以确保我们知道自己看到了什么。ANTIA 几乎绕南极洲转了一圈。如果我们幸运的话，我们可能会再转两圈。我们收集的数据越多，就越好。
长期以来，我们都认为 ANITA 是一个庞大的科学仪器，在我们面前耸立着。它漂浮在空气中看起来是如此之小。令人惊奇的是，这个有效载荷将揭示地球上能量最高的粒子。