本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
编者注：海洋地球物理学家罗宾·贝尔正在领导一次南极探险，以探索冰盖下的神秘山脉。以下是她作为《大众科学》网站“两极的未来”深入报道的一部分，发布的第四篇更新。
南极洲，麦克默多站——自从我们最初构思这个项目以来，后勤保障一直很复杂。现在，各个部分开始在南极洲中心汇合。由于天气和官僚主义原因，在南美滞留了两个多星期后，英国的双水獭飞机终于降落在半岛上英国主要基地的砾石跑道上。运送南部营地燃料和营地重型物资的地面运输车队已经跨越了非常平坦的罗斯冰架近 400 英里。今天，我们有了用于勘测的双水獭飞机，因此我们可以开始将设备固定在地板和机翼上。但耐心仍然是关键。
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在大陆的另一侧，德国的巴斯勒（一种略微现代化的历史悠久的 DC-3 版本）已准备好开始向北部营地运送物资，但却被暴风雪困住。美国空军 C-17 以及北部营地的燃料和我的同事被困在新西兰，等待天气好转。准备将营地工作人员运送到高海拔南部营地的滑雪飞机双水獭被调往其他项目进行医疗后送。
飞机既是我们的科学仪器，也是探险后勤网络的支柱。在这片被冰雪覆盖的大陆上，有一些技巧可以让飞机运行。在像英国罗瑟拉站这样的一些边缘地区，有砾石跑道，带轮子的飞机可以在那里降落，但这些跑道很少。
在麦克默多，工程师们利用冰冻水的多种形态来制造安全的着陆点。从科学大楼的窗户向外看，每年的海冰是平坦的。这片 6 英尺厚的冰面可以用作带滑雪板的飞机的跑道，直到感恩节之后。到 12 月初，加强的阳光会产生大面积的融化池，机场道路很快就会变成泥泞，基础设施必须向南移动。到 12 月中旬，沿着以前的跑道会有企鹅、海豹和虎鲸在游泳。这个临时设施的建设成本很高，但海冰是平坦而坚固的，因此带轮子的飞机可以很容易地在这里降落。由于燃料成本高昂导致的预算不足，本季度没有海冰跑道。
我们的科学飞机位于麦克默多最老的设施威利机场，这是一个功能齐全的积雪覆盖的机场，配有控制塔。这个机场位于 300 英尺厚的漂浮冰架上——南极冰盖的一部分已经漂浮起来。鉴于威利机场的雪覆盖层较软，只有带滑雪板的飞机才能在这里降落。纽约空军国民警卫队的 C-130 刚刚从我们在内陆的营地返回，卸下了一批营地货物，包括我们将要睡觉的布面建筑的框架。
我的同事们在感恩节乘坐带轮子的空军 C-17 到达。这条跑道建在坚硬的冰川冰上，每年都会经过精心修整，以确保它是带轮子飞机的完美表面。两英寸厚的压实雪层可以保护冰免受夏季阳光的照射，但又足够坚固，可以支撑带轮子的飞机。
冰雪是南极飞机运行的首选材料。如果一切顺利，天气将会好转，更多的棋子将降落在冰雪上，使我们更接近收集数据。
（图片由贝丝·伯顿提供。上图，双水獭飞机，机翼末端装有磁力仪舱。下图，迈克尔·斯图丁格正在机翼上安装舱体）.)