本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
我们先从一根腐朽的木杆开始。这张照片是我的朋友穆斯塔法·阿卜杜勒·拉赫曼（朋友们叫他鲍勃），马来西亚砂拉越大学的一位进化生物学家在马来西亚婆罗洲拍摄的。它看起来像一块普通的旧木头，但如果你知道这是19世纪博物学家阿尔弗雷德·拉塞尔·华莱士1855年入住的砂拉越国王的平房的最后遗迹，生物学家的心一定会漏跳一拍。因为华莱士和达尔文一起，是进化生物学的奠基人。他奠定的第一个基础是一篇题为“关于调节新物种引入的法则”的短文（该论文后来被称为“砂拉越法则”）。他在婆罗洲（尽管是在国王的另一处平房里）撰写了这篇文章，并发表在《自然史年鉴与杂志》上。
在那篇论文中，华莱士描述了彼此相似的物种通常倾向于在彼此附近出现。他提出，这意味着一个物种起源于另一个物种——换句话说，是进化。仅仅几年后，华莱士（独立于达尔文）发现了自然选择的过程，但在那里，在那座皇家平房里，他已经在脑海中形成了一幅自然的图像，其中某种进化过程——而不是神创论——是新物种产生的原因。
通过我们的探险，我们踏入了华莱士的足迹。虽然我们不会在任何豪华的住所里闲逛，但我们将密切研究婆罗洲的近缘物种——这些物种遵循“砂拉越法则”，并出现在近缘物种的附近。我们所说的进化是指对山顶的适应：在婆罗洲山区的中心地带，出现了很多“特有”的动植物物种，它们只在海拔很高的地方出现——在地球上的其他地方都没有。与此同时，其他与那些山地特有种密切相关的物种在低地分布更广。例如，山地蜗牛Everettia corrugata，只能在婆罗洲最高峰基纳巴卢山3000米以上的地方找到。另外两个密切相关的物种是E. consul 和 E. subconsul。它们在婆罗洲北部的低地分布更广。问题是山地物种是从低地栖息的物种演变而来，还是反之？这是我们希望解决的问题之一。
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华莱士本人再也没有踏上婆罗洲。在东南亚各地奔波多年后，他于1862年再次登陆英国，在那里他成为一位相当成功的作家、散文家和科学家。他的书《马来群岛》成为畅销书，此外他还撰写了关于进化论、生物地理学、反疫苗主义和唯灵论的书籍（后者令他更理智的朋友达尔文感到悲痛）。他于1913年去世，他逝世一百周年无疑将在明年引起人们的广泛纪念。
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