本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
Jambo，大家好！我叫安妮-玛丽·霍奇，在接下来的四个月里，我将在肯尼亚中部高地进行我的博士研究的首次实地考察。在这个博客系列中，我将叙述我在深入研究该地区中型掠食者种群内部运作时的经历，我很荣幸有机会与大家分享我的实地考察经验。
首先，我是谁，我做什么？我是怀俄明大学跨学科生态学项目的博士生，我的导师是雅各布·戈亨博士。我的主要研究兴趣是食肉动物群落生态学。广义上讲，这意味着我研究不同的食肉动物物种如何在同一群落和栖息地中设法共存的机制。
它们的饮食差异有多大，它们是捍卫专属领地还是共享狩猎场？它们是在24小时周期中错开活动时间，还是在相似的时间游荡，冒着彼此相遇的风险？一个捕食者物种的丰富度是否会影响群落中其他捕食者的丰富度，以及在多远的距离上影响？还有一个更关键的问题：这些相互作用如何受到栖息地密度、资源可得性和季节性降水模式等生态条件的影响？
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这些问题一直让我着迷并推动我的工作。我的硕士论文重点关注厄瓜多尔东安第斯山麓食肉动物的多样性和生态位划分策略。在肯尼亚的博士研究中，我将通过研究更广泛的环境因素对食肉动物多样性和生态位等级结构的影响来扩展这一主题。
我将在肯尼亚中部的迷人地区莱基皮亚高原工作，它就像一个架子，连接着肯尼亚山和东非大裂谷之间的稀树草原。莱基皮亚是极度濒危的非洲野犬（Lycaon pictus）、黑犀牛（Diceros bicornis）和格雷维斑马（Equus grevyi）的稀有且重要的繁殖群体的家园。该地区还栖息着其他受威胁物种的重要种群，如猎豹（Acionyx jubatus）和网纹长颈鹿（也称为索马里长颈鹿；Giraffa camelopardus reticulata），后者是肯尼亚北部和索马里特有的物种。
我的工作具有实际的保护意义对我来说非常重要。我所有的资料都将在私人土地上收集，而不是在国家公园里，这让我有机会解决现实世界的保护挑战。考虑到日益增长的人口在面对日益不稳定的气候模式时所带来的资源限制，划出足够的土地来保护非洲许多大型和受威胁的物种是不太可行的。
鉴于此，物种保护工作必须寻求在划定的公园之外维持野生动物种群的方法，而不会驱逐当地人民。将土地和资源完全从世世代代生活在那里的社区中隔离出来，从长远来看，不是一个成功的、可持续的野生动物保护的秘诀。
有鉴于此，我还要谈谈我们研究小组与当地社区合作，寻找解决方案的努力，这些解决方案既能让野生动物种群持续存在和繁荣，又能让当地的牧民和牧场主维持生计。
我这周将出发去肯尼亚（行李已收拾好，迫不及待地想去！），下周将安顿到实地考察地点。请密切关注即将发布的更多消息！
照片：作者版权所有。