本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
好了，我已成功抵达肯尼亚，似乎已经克服了时差，并且对接下来的实地考察感到兴奋。在内罗毕花了几天时间开会和跑腿后，我正前往我在莱基皮亚区的野外考察地点。莱基皮亚从其地质和景观到其广阔而独特的生物多样性，真正是肯尼亚的瑰宝之一。
为了给您一些生态背景，我将向您介绍当地环境的几个方面，希望这有助于您在阅读我以后的帖子中关于我研究活动的描述时，丰富您对情况的了解。
莱基皮亚高原的海拔高度在 1,700 至 2,550 米之间（平均约 2,010 米；Kareri 2009 年），充当肯尼亚山底部和东非大裂谷边缘之间的一种桥梁。那里的气候相对温和，特别是考虑到它距离赤道只有一小时的车程：现在白天的最高气温在 80 华氏度左右，夜间的最低气温在 40 华氏度左右。该地区的土地主要由非常古老的变质岩构成，称为片麻岩，其中一些是由前寒武纪沉积物形成的（Kareri 2009 年）。在这些片麻岩层之上是较年轻的玄武岩沉积物，这些沉积物是由古代熔岩流形成的。
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这些地质层构成了一幅引人注目的景观。在我的主要基地——姆帕拉研究保护区 (MRC) 附近，最突出的景观特征之一是穆肯亚，这是一片高耸的片麻岩露头，由于无数个世纪的风沙横扫高原，逐渐刮去玄武岩，从而显露出古老的岩层。
两条主要的河流流经莱基皮亚，分别是纳罗克河和埃瓦索恩吉罗河（有时拼写为“尼罗”）。它们都从附近的阿伯德尔山脉流下，并且是莱基皮亚牧场和野生动物的主要水源。几年前发生了一场毁灭性的干旱，当时埃瓦索恩吉罗河真的干涸了，这一点在美国宇航局卫星拍摄的令人不安的图像中可见一斑，这表明了这一点。
MRC 周围的景观主要为金合欢林地。与某些非洲稀树草原（包括莱基皮亚其他地方）发现的开阔草地不同，这里有许多灌木和金合欢树，它们形成了相当多的带刺覆盖物。在旱季，景观可能显得相对休眠和棕色，但在季节性降雨来临后，几乎立即会变成一片翠绿。
传统上，莱基皮亚每年经历两次雨季：从 3 月到 5 月的“长雨季”和 11 月左右的“短雨季”。然而，近年来，这些模式变得越来越不稳定，而且政府间气候变化专门委员会预测，随着全球气候变化的进展，季节性模式会受到更多破坏（Solomon 等，2007 年）。预计这将导致更加频繁和强烈的干旱事件，这引起了保护生物学家和当地居民的高度关注。
面对这些不断变化的情况，有很多东西岌岌可危。在肯尼亚，只有马赛马拉的生物多样性可以与莱基皮亚相媲美。正如我在我的介绍性帖子中提到的，高原是诸如细纹斑马（Equus grevyi）和非洲野犬（Lycaon pictus）等物种重要繁殖种群的家园。细纹斑马仅存在于肯尼亚北部和埃塞俄比亚的孤立地区，而该物种剩余的 2,500 只野生个体中，近一半生活在莱基皮亚。同样，莱基皮亚是肯尼亚 49% 的濒危黑犀牛（Diceros bicornis）和 70% 的白犀牛（Ceratotherium simum）的家园。莱基皮亚的奥尔佩杰塔野生动物保护区拥有剩余的六到七只个体中的四只北部白犀牛亚种（C. s. cottoni），以及唯一的潜在繁殖对，尽管它们的有效种群仅为 1.71，因为现存个体彼此之间的亲缘关系非常密切（Emslie 2011 年）。
莱基皮亚还栖息着网纹长颈鹿（Giraffa camelopardus reticulata），这是这种雄伟物种中受威胁最严重的形态。这些温顺巨人的剩余种群仅限于肯尼亚北部以及埃塞俄比亚和索马里部分地区。同样，杰克逊狷羚（Alcelaphus buselaphus lelwel）完全是莱基皮亚的特有物种，目前正面临着急剧的种群数量下降。这种情况造成了一个难题：人们认为狷羚正遭受狮子的捕食，从而使该物种的生存面临巨大风险，但保护生物学家也必须尽力保护狮子种群，因为这种大型猫科动物在非洲大部分地区正面临着急剧的种群数量下降。这就是保护生物学面临的挑战，在保护生物学中，对于最重要的问题，很少有简单的解决方案。
莱基皮亚的生物多样性之所以引人注目，还有另一个原因：该地区的大部分土地由私人所有，主要是养牛场，并未被划为官方国家公园。这是一个非常有希望的例子，说明如何优化野生动物管理措施，以保护甚至增强关键物种的种群数量，同时还允许当地人民继续居住在这片土地上并以此为生。为当地人民找到可持续的保护解决方案是某些物种的唯一希望，这些物种无法在公园边界内得到充分的保护。例如，仅有 0.5% 的剩余细纹斑马生活在官方保护区内（Moehlmon 等，2008 年）。显然，寻求在私人土地上保护它们的方法将是它们生存的关键。
所以，这就是我将要工作地区的旋风之旅。我强烈建议您在莱基皮亚野生动物论坛的网站上阅读更多关于莱基皮亚野生动物和保护工作的文章。我期待着在我在高原上进行研究时向您更新进展！
参考文献
Emslie, R. 2011. Ceratotherium simum ssp. cottoni. In: IUCN 2012. IUCN 濒危物种红色名录。第 2012.2 版。www.iucnredlist.org>。
Kareri, R. W. 2009. “肯尼亚地理的一些方面”。在线：http://international.iupui.edu/kenya/resources/Geography-of-Kenya.pdf
Moehlmon, P. D., D. I. Rubenstein & F. Kebede. 2008. Equus grevyi. In: IUCN 2012. IUCN 濒危物种红色名录。第 2012.2 版。www.iucnredlist.org>。
Solomon, S.、D. Qin、M. Manning、Z. Chen、M. Marquis、K. B. Averyt 等人。2007 年。2007 年气候变化：物理科学基础。政府间气候变化专门委员会第四次评估报告第一工作组的贡献，英国剑桥。
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