本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
在野外站安顿好几天后——熟悉车辆（即：学习在颠簸的丛林道路上驾驶陆虎，使用与我习惯的相反的变速杆操作），从镇上收集一些物资，并进行整体规划后，我昨天终于进入了野外。
我与我的野外助手西蒙（他对这个生态系统的了解令人震惊）一起前往姆帕拉北部，去勘察设置中型捕食者陷阱网格的地方。我们几乎驱车走完了整个姆帕拉研究保护区（MRC），终于可以来到野外真是太棒了。
当西蒙和我最终到达我的第一个采样点（在这条路上行驶25公里需要将近一个小时）时，我们步行出发，以确定网格的最佳方向和结构。捕获哺乳动物的关键要素是确保捕获站彼此足够接近，以防止动物在不注意到任何诱饵的情况下从它们之间溜走，但又不能太近而将自己限制在仅一个或几个个体的活动范围内，并且使陷阱与另一个陷阱保持标准距离——它们通常以矩形网格排列。当然，规则可能会因目标物种的社会结构和您希望用数据回答的问题而异，但这些是我正在进行的丰度/多样性采样的一般指导原则。
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西蒙和我决定沿着附近的一条luga开始设置一个网格——luga是当地对小溪流的称呼，这条小溪通常只在雨季才有水，并从那里向外延伸穿过稀树草原。如果您想知道这里的地形是什么样子，这是刚刚开始设置的陷阱网格（西蒙正在告诉我远处的一条luga）。
不幸的是，当西蒙注意到几百米外潜伏着一头巨大的公象（Loxodonta africana）时，我们对luga的探索被中断了。尽管许多人认为食肉动物是稀树草原上的主要杀手，但实际上，大象和水牛是这里人们最担心的动物。人们通常认为独行的公象尤其危险。
大象（据推测是非洲和亚洲的物种）实际上每年会杀死500多人，而非洲水牛（Syncerus caffer）通常据说比非洲的任何其他物种都杀死更多的猎人。大象和水牛都非常巨大，成群结队地旅行，在丛林中移动时出奇地安静，而且不幸的是，脾气暴躁，头骨上有锋利的武器。
这里的规则是，如果一头大象在给定的时间占据某个位置，那么大象可以保留该位置，直到它决定准备离开为止。因此，西蒙和我向东走，远离大象，但方向不能让它轻易地在我们和我们的车辆之间穿梭。我们继续勘察计划网格的更远部分，并在途中发现了一只东非歌鹰（Melierax poliopterus）。
无论如何，一个好的中型捕食者陷阱地点是什么样的？正如您在图片中看到的那样，该地区的金合欢林主要由金合欢树或其他分散在相对稀疏地面上的小树组成，基部周围簇拥着成团的植被。那些成团的植被是理想的中型捕食者陷阱点，因为可以将陷阱楔入草丛中，使其看起来像一个洞穴。
这也防止了动物从陷阱后部偷走诱饵，并且总体上使其在进入门口时感觉不那么暴露。植被为我们提供了重要的遮阳，我们不希望我们的手里出现烤焦的獴。我也将在设置陷阱之前用遮阳纸包裹陷阱，但植被本身在尽可能保持凉爽方面做得最好。（请注意，陷阱是在晚上打开的，并在早晨首先检查，因此任何动物都不会在一天中最热的时候被留在陷阱中）。
我们昨天勘察的地点位于MRC的最北端，这意味着该地点的降雨量相对较少（< 400毫米/年）。这将是我的“干燥”处理网格之一。东非可能会经历更频繁和强烈的干旱，随着全球气候变化进程。因此，我的研究中的干旱采样区域可能代表了在不久的将来，莱基皮亚的南部地区（历史上较湿润的地区）的环境。
本周另一个非常值得回报的部分是，我终于看到了我的研究动物之一！今天下午，我在离工作站不远的草丛中发现了两只侏儒獴（Helogale parvula）。这些小的獴科动物非常警惕，一旦它们发现自己被观察到，它们很少会停留很长时间。侏儒獴的社会结构实际上与非常受欢迎的狐獴（Suricata suricatta）非常相似，它们还与犀鸟具有一种巧妙的警戒互利关系。
犀鸟在獴觅食时在周围徘徊，并吃掉这些小哺乳动物挖出的一些昆虫，作为“交换”，当它们看到捕食者时会发出警报，警告其他犀鸟和獴，危险即将来临。我很想看看犀鸟的踪迹是否能很好地表明在该生态系统的特定地点找到了侏儒獴。
一旦我们开始设置陷阱，我将汇报情况——希望陷阱中有很多中型捕食者，并且没有大象踩到它们！
图片： 作者版权所有。
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