本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
编者按：蒙大拿州立大学中国古生物学考察队是由蒙大拿州立大学地球科学系恐龙古生物学教授弗兰基·D·杰克逊和戴维·J·瓦里基奥，以及中国杭州浙江自然博物馆古生物学家兼副馆长金幸生领导的项目。该项目今年是第二年派遣学生（主要来自小型专科学院和部落学院）前往中国进行古生物学工作。今年的学生目前正在中国，研究恐龙蛋以及中国文化。
在世界不同地区，古生物学野外工作差异很大。这既是文化差异造成的，也是地理环境决定的。
在蒙大拿州，我们倾向于通过查看美国地质调查局（USGS）等地质机构生成的地图来确定哪些地方有合适年龄的岩石露出地表。当我们找到一个可能有希望的区域时，我们会开车前往附近露营，徒步寻找露头的岩石，然后在岩石上勘探，寻找可能露出来的骨头（或蛋壳）碎片。在没有首先找到已经被风吹雨打暴露出来的化石部分之前，我们从不开始挖掘。
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采集许可从美国林务局或土地管理局获得，或者与土地所有者达成协议。这很重要，因为在公共土地上发现的脊椎动物化石由联邦政府为所有美国人托管，并非任何人都可以采集，而在私人土地上发现的任何东西都属于土地所有者。
其他国家对化石材料的所有权和销售有非常不同的规定。在中国，出口任何脊椎动物化石进行销售都是非法的，但在国内销售似乎几乎没有或根本没有监管。事实上，中国博物馆中大部分化石实际上是通过生产这些材料的农民获得的，而不是完全通过野外工作获得的。
这意味着在很大程度上，博物馆在东部人口稠密的地区并没有进行很多自己的挖掘工作。北京的古脊椎动物与古人类研究所（IVPP）等博物馆可能会在中国遥远的西部地区，在戈壁沙漠中开展野外营地。这些可能与落基山博物馆或美国其他博物馆所做的营地有点类似。
但在浙江省，我们主要是在农民的田地里寻找裸露的岩石，所以即使我们和浙江自然博物馆（ZMNH）的主人一起去野外工作，也没有地方可以露营。我们没有艰苦朴素，而是住在酒店里。招待变得是旅程的重要组成部分；与当地博物馆工作人员共进晚餐可能会持续到深夜。我们的主人经常开玩笑说，浙江的恐龙会去美食所在地！因此，您可以想象，我们的体验与在蒙大拿州荒地寻找化石的体验截然不同。
另一个主要区别是，中国东部在很大程度上得天独厚地拥有肥沃多雨的气候，这意味着各种绿色植物肆意生长；毕竟，这个地区馈赠了我们葛藤。对于古生物学家来说，后果是，我们面对的不是风景如画但相当空旷的美国西部，而是茂盛的植被，它们竭力覆盖每一寸裸露的地面，并且几乎成功了。
作为一名生物学家，我知道会发生破坏和栖息地丧失，但在我灵魂深处的黑暗角落，我有时希望发生大规模森林火灾，以便我们有更多的岩石裸露出来进行探索。但我们必须利用那些侵蚀速度超过植物快速生长的少数地方，因此我们有时花费几乎相同的时间寻找岩石和观察岩石。
今年我们很幸运地有一位当地农民加入我们，他非常乐于助人地找到了勘探的好地点。今年是一次非常成功的野外考察，特别是对于如此短的时间来说，但我将让学生们告诉你们我们的进展。
照片：乔赛特·伍登·莱格斯
关于作者：阿什利·普斯特是戴夫·瓦里基奥的研究生。在伊利诺伊州罗克岛的奥古斯塔纳学院毕业后，他曾在华中师范大学所在的中国武汉居住一年，并教授英语。阿什的研究主要涉及中国的小型带羽毛的兽脚亚目恐龙，但他也有涉足翼龙和哺乳动物。当他不进行进化思考时，他喜欢徒步旅行、烹饪以及打壁球和弹吉他。阿什明年将前往加州大学伯克利分校攻读生物学博士学位。他非常高兴能参加这次旅行，并帮助向新一代学生介绍中国的奇观。
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