本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
编者按：蓝色星球探险由雅克·库斯托的孙女亚历山德拉·库斯托领导，将在138天内行驶14,500英里的公路，调查并拍摄北美一些最紧迫的用水和管理故事。每周，探险队员都会从现场向《大众科学》提交一份报告，直到探险活动于11月12日在华盛顿特区结束。这是他们的第三篇博文。
今天是星期三，我们来到了田纳西州金斯顿镇外的莱德登陆点，正在整理我们的船只，准备向上游出发，前往2008年泄漏事故的中心地带。该事故将超过十亿加仑的煤灰倾倒入毫不知情的埃默里河中。我们收拾好摄像设备、录音设备以及忐忑不安的心情，准备出发。
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笼罩在河流上的浑浊雾气消散，露出了波光粼粼的河水和蔚蓝的天空。“天气真好，”北卡罗来纳州上瓦陶加河的河流守护者，同时也是埃默里河的名誉河流守护者唐娜·利森比说道，因为埃默里河没有自己的河流守护者。
“这是一个进行灾难调查的好日子，”克里斯托夫·施魏格用讽刺的口吻澄清道，手里拿着摄像机。
利森比在泄漏事件发生后立即划过埃默里河。她看到的情景仍然困扰着她。当她谈论这件事时，她充满活力的声音会提高，并焦急地做着手势。
“这里就像一个战区。有直升机在头顶飞过，撒下稻草和草籽，”她向我们描述道。“看起来像被炸弹炸出的陨石坑。”
她组建了第一批独立的科学家小组，在泄漏事件发生后测试水质。他们发现砷和重金属的含量比田纳西河流域管理局和环境保护署报告的高出100倍。
两年后，对鱼类的影响
今天，曾经高出水面10英尺的煤灰堆（利森比称之为“灰山”）早已消失，但我们来到这里是为了研究水生生态系统仍然如何受到泄漏事件的影响。
“基本上，我们看到这些鱼的组织中硒和砷的含量有所增加，”乔治说。“硒被认为是无声的杀手。”
查塔努加田纳西水族馆保护研究所所长安娜·乔治和我们一起在水面上，在她的几个研究地点进行电击捕鱼。电击捕鱼是一种常见的鱼类种群调查方法，通过使用电流暂时使鱼昏迷。被电击水域附近的鱼会浮到水面，在那里它们会被捞网捞出水面，转移到一个冰柜中，它们会在那里恢复，等待测量和识别。
乔治和她的丈夫，水族馆的研究科学家乔治·尼利，以及利森比在泄漏事件发生18天后就来到了埃默里河，采集了鱼类样本。从那时起，乔治每三个月都会返回一次，作为一项为期三年的研究的一部分，以检查泄漏事件对鱼类种群规模、多样性、年龄结构和健康的影响。硒会导致鱼类的繁殖失败。
“你不会看到一条成年鱼死于硒中毒；它会失去一代鱼，”乔治解释道。“所以即使它还活着，但在生物学上它已经死了。”
埃默里河的电击疗法
为了采集鱼类，我们开始在埃默里河2.1点进行电击捕鱼，就在泄漏事件的中心附近。船的橙色吊杆伸到船的前面，将五根钢缆放入水中。这些电缆像耙子上的牙齿一样悬挂着，将500伏的电流送入水中。被电昏的鱼浮到水面，在那里它们会被捞网捞起，放入一个冷却器中进行“鉴定”，鱼类科学家用语，即收集鱼类物种、长度和健康状况的数据。在乔治将数据记录在她的笔记本上后，鱼被放回水中并游走。
我奇怪地很想把手伸进带电的水里，就像一个在插座旁的蹒跚学步的孩子一样，直到尼利警告我：“这比把手指插进插座要严重得多。”仿佛在响应这个警告，一群鲥鱼像爆米花一样噼里啪啦地跳出水面。
在经历了整整210秒的电击后，我们捕获了8个物种的14条鱼。其中两条鱼表现出环境诱发的压力迹象，鳍被侵蚀和真菌感染。
“我最担心的是我们在鱼身上看到的病变和畸形数量，”乔治谈到她的初步发现时说。“很明显，它们承受了非常极端的压力，这是可以预料到的，因为发生了这样的事件[泄漏]。”
科学家们对物种进行鉴定，统计它们的长度，并检查它们的健康状况，然后亚历山德拉将它们放回浑浊的水中：扑通。
在我们的背后，煤灰厂的清理工作正在进行中。自过去21个月以来，自卸卡车、履带式挖掘机（履带上的巨型反铲挖掘机）、推土机和起重机发出嗡嗡声和轰鸣声，并伴随着重型机械的蜂鸣声，它们继续处理着钢铁灰色的煤灰。
图片：鲥鱼，Dorosoma cepedianum。这条鱼覆盖着白色真菌感染，这是鱼类压力的常见迹象。图片由© Blue Legacy/Oscar Durand提供