本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
得益于一艘新的 36 英尺研究船和夏季的好天气，德克萨斯州 A&M 大学科珀斯克里斯蒂分校哈特墨西哥湾研究所的科学家们正重新开始工作，记录德克萨斯州墨西哥湾沿岸人工鱼礁周围的海洋生物。
去年，HRI 启动了一项为期两年的研究，由德克萨斯州公园和野生动物部门资助，旨在分析德克萨斯州海岸附近的 15 个人工鱼礁点，并明确回答这些鱼礁是否创造了新的、自我维持的栖息地的问题。我在此前的一篇文章中报道了为什么这是一个重要的问题，以及研究计划的细节，请参阅此处。虽然船只的可用性和天气对潜水和遥控潜水器调查的计划造成了一些破坏去年夏天，但研究人员确实获得了一些在研究地点附近大量鱼类的精彩视频，并通过延绳钓收集了测量数据和组织样本。
HRI 渔业项目经理 Jennifer Wetz 表示，今年夏天，工作重点将放在三个人工鱼礁点——MI-A-7、BA-A-132 和 MU-A-85（见地图）——所有这些都是距离海岸 45 到 55 英里的切割平台。“我们希望定期访问这些地点，并进行遥控潜水器和潜水调查以及垂直延绳钓采样。我们还将对同一区域的一些天然堤岸进行采样。这将使我们能够研究人工鱼礁和天然硬底在鱼类的生物学特征（它们的年龄、生长和繁殖潜力）方面的差异。我们将研究人工和天然地点的功能是否相似或不同。”在同一区域的常设平台上也将进行比较调查。大多数人工鱼礁都包含从水面以下 85 英尺处被切断的平台，而常设平台则从海底到水面延伸了水柱的高度，为栖息地提供了连续的结构。
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这项工作还将回答另一个问题：遥控潜水器调查和基于潜水员的调查有何不同？“我们做一种调查会遗漏什么？”Wetz 解释说。“遥控潜水器的工作会产生存档数据，我们可以将其带回实验室，查看那里有哪些物种以及它们的丰度。但是，作为一名可以更自由地四处观察的潜水员，您会看到更多多样性吗？”虽然他们的视野更有限，但遥控潜水器可以比人类潜水员潜得更深，因此可能会调查到海底，这些地点的深度通常为 200 或 250 英尺。不过，遥控潜水器调查的一个缺点是数据量庞大，需要大量的工作人员时间进行分析。
德克萨斯州公园和野生动物部门正在努力收集所有鱼礁点的物种和丰度数据，HRI 的潜水调查将使用 TPWD 使用的相同协议进行：在结构顶部（通常深度为 90 到 100 英尺）进行五分钟的观察，记录所有物种及其丰度，从单条到少量（2 到 10 条）、许多（11 到 100 条）或大量（100 条以上）。这样，数据就可以与 TPWD 的数据合并。
去年，在所有研究地点进行的遥控潜水器调查总共发现了 52 种已识别的鱼类。仅在一个地点 BAA 132 就有 30 种。
在 6 月份，研究人员一直在所有研究地点进行延绳钓采样。这包括将垂直延绳钓线放下，在线上设置十个大小不同的鱼钩，以捕捉各种大小的鱼，在底部放置五分钟。Wetz 说，到目前为止，绝大多数的捕获物是红鲷鱼，这是一种在墨西哥湾具有重要商业价值的物种。这些鱼的胃内容物、生殖器官和耳石都会被检查（耳石，或耳骨，可以指示鱼的年龄）。
7 月和 8 月将专门用于遥控潜水器和潜水调查。该团队本周正在开会制定潜水计划（哪些地点、哪些团队以及何时），并根据需要更新培训。拥有自己的船只带来了巨大的改变；去年，由于包租船都被预订满了，研究人员有时无法到达地点。
此外，该团队还在波特阿兰萨斯附近约 70 英尺深的水域（地图上的 MU775）监测一个近岸鱼礁点，计划在初秋在那里放置鱼礁材料。材料放置后不久将进行调查，然后定期进行调查，很可能是每月一次。这将可以比较天然地点存在的海洋生物与招募到鱼礁的海洋生物，这是以前从未记录过的。Wetz 希望还对一个将就地设置鱼礁的常设平台（地图上的 PN-A-42）进行前期和后期调查，以记录鱼类群落如何变化。
我计划在未来几周内陪同该团队进入野外。请在此处关注报告。
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