本文发表在《大众科学》的前博客网络上，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
我的计划是8月29日星期三从德克萨斯州阿尔坎萨斯港登上MoAzul号，大约在飓风艾萨克预计袭击墨西哥湾北部沿岸的时候。
我希望观看来自墨西哥湾研究哈特研究所的格雷格·斯顿茨、詹妮弗·韦茨和其他科学家对另外两个地点MU-A-85和MU-A-16进行ROV调查，从地图上你可以看到，这两个地点都在离岸很远的地方，预计浪高会达到四英尺或更高。对于刚加入我们的朋友，HRI团队正在对德克萨斯州海岸外66个人工鱼礁中的15个进行为期两年的鱼类和海洋生物研究。该研究由德克萨斯州公园和野生动物部门资助，旨在解决关于这些结构是提高了海洋生态系统的生产力，还是仅仅作为鱼类和其他生物的聚集点这一持续存在的争议。我们已经知道人工鱼礁是价值数十亿美元的休闲渔业的关键组成部分；我们不确定它们是否也对产卵栖息地以及食物和庇护来源至关重要。
答案可能会改变当前联邦政府的政策，这些政策要求一旦海上石油和天然气平台停止生产就拆除它们，并且可能会微调和加强对德克萨斯州和路易斯安那州的人工鱼礁计划的参与。
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到目前为止，该团队已经调查了15个地点中的6个。正如我之前报道的那样，他们一直受到用于到达这些地点的船只竞争以及反复无常的墨西哥湾天气的影响。虽然实验室工作几乎可以在任何情况下进行，除了外面的飓风，但野外工作证明更具挑战性。本周取消的任务就是一个很好的例子。小型13磅重的ROV需要最大约两英尺的表面波，以及低于两节的洋流才能安全有效地运行。
操作ROV类似于玩电子游戏，只不过控制装置移动的是实物而不是虚拟的车辆。操作这些控制装置并不容易，即使对于从小接触电子设备的毕业生来说也是如此。操作员的视野仅限于ROV前后摄像机正前方——想象一下，在高速公路上行驶，所有车窗都被涂黑，除了正前方的一个圆孔。操作员通过计算机屏幕上投影的摄像机图像来观看车辆的行进情况。位于看起来像细花园软管内的光纤电缆控制着摄像机、灯光、前进和后退的推进器，以及机器的下降和上升。
脐带本身会产生阻力，并可能被表面和深度的洋流抽动。在之前的航行中，我看到洋流将脐带和ROV都吸入了钻井平台下方的管道迷宫中。当这种情况发生时，很容易缠住或损坏电缆。潜水员通常会在旁边待命，以便在ROV出现故障后进入水中，但他们在约130英尺以下的地方无能为力，在恶劣条件下进行回收也不容易。
船上条件也是一个因素。如果您从未在中小型的船上出海，很难想象当浪高达到三到四英尺时，那种犹如游乐场的气氛。假设您的办公室平衡在中间的一条线上，两侧摇摆，一侧上升三到四英尺，另一侧下降，然后它们交换位置。当您尝试迈步时，地板会在您完成之前移动，并且您的脚不会落到您想要的位置。清醒、严肃的科学家像一群醉汉一样在船上的实验室里蹒跚而行。仅仅因为您的工作不需要您移动并不意味着您就安全了。站在摇晃的船上盯着计算机的静止屏幕几乎是患晕船的可靠方法，而能有效治疗晕船的药物并不完全有利于完成良好的工作。
科学家们将海上研究活动称为“航行”，他们的同事和公众可能会理所当然地认为这类似于消遣性的航行。诚然，有时它们确实如此。在2010年8月，在墨西哥湾的一艘研究船上，我体验到了一些有史以来最美丽、平静的蓝色海水。您可以在上面滑水。（请参阅从那艘船的后部拍摄的海豚照片。）但大多数时候，研究航行并没有那么幸运。其中许多人故意前往以恶劣天气而闻名的地方。
所以，这周不用清点鱼了。我们会等艾萨克过去。
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