本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
我们看到了鱼。大群的鱼，在墨西哥湾的人工鱼礁周围游动，离德克萨斯海岸不远。
这些鱼礁是用石油和天然气平台的部件、自由轮、混凝土和其他材料建造的，为海洋生物提供栖息地。许多科学家认为，这种结构实际上提高了海洋生态系统的生产力，意味着海洋中的鱼类比没有这些结构时更多，但没有太多科学证据来证明这一点。正如我在之前的帖子中报道的那样，德克萨斯农工大学科珀斯克里斯蒂分校的哈特墨西哥湾研究机构正在进行一项为期两年的研究，旨在量化各种类型的人工结构如何影响物种的丰富度和多样性。
德克萨斯州有 66 个人工鱼礁点，HRI 计划在今年和明年多次调查其中的 15 个。截至几周前，研究团队已经访问了其中的六个地点（关闭的平台）。
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如果看起来调查工作进展缓慢，请记住，这取决于船只的可用性和天气。科学家们需要小于三英尺的海浪和缓和的水流。一个 13 磅重的 ROV 在超过两节的速度下会被撞得乱七八糟，而对于潜水员来说，在强劲的水流中到达水面下 85 到 90 英尺的截止或倾覆的钻井平台本身就可能是一个挑战。（我曾在墨西哥湾潜水时，强劲的水流使潜水员像硬风中的旗帜一样在安全停留线上摆动。）
平静的海面和缓和的水流必须与船只的可用性同时出现，这通常可能是一个问题。事实上，进入海洋进行相关研究已经成为一个巨大的问题——船舶的维护和使用成本都很高，而且可供科学家使用的船舶数量近年来急剧下降。
德克萨斯农工大学的 180 英尺长的船只 Gyre 于 2005 年退役，而德克萨斯大学则在 2007 年将 105 英尺长的 Longhorn 停用。目前，有 21 艘海洋学研究船（足够大，可以在公海作业）可以从大学-国家海洋学实验室系统 (UNOLS) 理事会租用，该理事会包括大约 61 个学术机构。即使这样，平均下来，每两个机构连一艘船都没有，而且只有一艘船位于墨西哥湾。其中 21 艘中的一些也将在未来几年内被封存。毫不奇怪，对船舶的需求经常超过可用性。（在“深水地平线”事件发生后不久，我为《自然》杂志写了关于这个问题的文章。）
到目前为止，HRI 团队一直在使用Mo Azul，这是一艘位于阿兰萨斯港的 43 英尺长的包租渔船，用于基于 ROV 的调查。它可以轻松容纳 HRI 的 VideoRay Pro4 ROV。基于潜水的调查之旅乘坐“出海探险”的 38 英尺长的皮尔森号 Orion 号。查看它的照片。这艘船对于这个主要发生在离岸几个小时内的项目来说足够了，但是 Orion 号在夏天的大部分时间都被预订用于捕鱼。HRI 预计将在今年秋季某个时候交付一艘全新的 36 英尺长的船，这将使团队能够在天气允许的情况下随时快速进行调查。
到 10 月份，该团队还将参加在 Falkor 号上的研究航行，Falkor 号是一艘由私人资助的施密特海洋研究所新近改装的 272 英尺长的研究船。Falkor 号的前身是德国渔业保护船，它被改装用于科学目的，最近从英国到马萨诸塞州伍兹霍尔进行了首次试航。它在墨西哥湾的秋季航行本质上是一次野外试验，HRI 科学家将可以在船上使用一个工作级的 ROV 来收集数据，包括多波束调查。这些调查使用从船体发出的多束声音来创建船舶航行时海底的大型地图。
与此同时，我们计划在本月晚些时候乘坐 Orion 号到蓝水区潜水一些直立的平台，前提是天气允许且没有钓鱼比赛争夺船只时间。我们期望继续看到大量的具有娱乐和商业重要性的鱼群，以及那些赏心悦目的彩色鱼。我保证会提供照片。
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