本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
天然珊瑚礁的生长非常缓慢。正如德克萨斯州农工大学科珀斯克里斯蒂分校哈特墨西哥湾研究所的科学家最近发现的那样，人工珊瑚礁有时会突飞猛进地生长。
科学家们正在对墨西哥湾人工结构周围的海洋生物进行为期两年的调查，我从夏末以来一直在报道这项调查。10月份，他们在“法尔科”号研究船上度过了两周。在那次航行中，他们使用多波束声纳创建了几个人工珊瑚礁研究地点的3D地图。
在对这些地图进行航行后分析时，很明显，其中几个地点已经放置了新的结构。HRI渔业和海洋健康实验室的项目经理詹妮弗·韦茨说，在8月至10月之间，一个名为MU-828的地点又增加了两到三个平台结构。在多波束图像中，您可以清楚地看到新的结构（左边的那些），它们与在那里存在了很长时间并且已经成为自然景观一部分的结构形成了鲜明的对比。另一个平台结构正驶向MU-828地点，而另外两个研究地点将各自增加两个平台，另一个地点计划增加一个。韦茨说，该地区的渔民和潜水员可能甚至没有意识到这些人工珊瑚礁地点是如何增长的。
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德克萨斯州公园和野生动物部管理着该州的“石油钻井平台到珊瑚礁”计划。根据这项计划，当平台需要拆除时，其所有者可以将其捐赠给州政府批准的联邦计划，并附带一笔现金，这笔现金应该等于公司拆除该结构所需成本的一半（可能在100万美元到700万美元或更多）。该公司节省了一些资金，而州政府获得了运营该计划的资金。所有者按照联邦法规封堵结构下的油井，联邦安全和环境工程局批准珊瑚礁计划，工程兵团颁发许可证（因为这一切都发生在可通航的水域），并且该结构通常被侧面或分块地放置在指定的珊瑚礁地点。
根据TPWD人工珊瑚礁项目专家克里斯·莱德福德的说法，总共有133个钻井平台或与石油和天然气相关的部件被改造成德克萨斯州海岸附近的珊瑚礁。其中34个是在原地礁化的。他说，水深从60英尺到305英尺不等，大多数在150-280英尺之间。
TPWD最近修订了其“石油钻井平台到珊瑚礁”网站，以显示正在谈判加入人工珊瑚礁计划的平台。除了这个列表中已经礁化或计划投放到HRI研究地点的平台外，总共有13个平台已经达成协议，另有7个仍在谈判中。坏消息是，这反映了这些结构（为海洋生物提供宝贵的栖息地，更不用说受欢迎的钓鱼和潜水点）正在从海湾消失的速度仍然很快且备受争议。但好消息是，至少它们最终进入了水中，在那里它们仍然有可能提供栖息地，而不是成为废金属。
韦茨说，截至2012年10月2日，内政部还批准了科珀斯克里斯蒂附近的两个新的珊瑚礁规划区，这将改善该地区珊瑚礁化的选择。
HRI的科学家计划在春天再次出发，在研究调查地点进行新一轮的鱼类计数。我将发布更多关于他们了解到的信息。
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