本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
墨西哥湾研究哈特研究所的科学家们今年夏天一直忙于完成在得克萨斯州海岸附近的人工和天然珊瑚礁的垂直长线采样、遥控潜水器（ROV）和潜水调查。这项工作是2012年开始的为期两年的人工珊瑚礁周围鱼类生活分析研究的一部分。
到目前为止，他们已经完成了对所有选定的 11 个人工礁点进行的 ROV 调查，对许多地点的多个结构进行了调查，并完成了大部分垂直长线采样，包括在现有石油/天然气平台、天然堤岸和 7 个人工礁点。“总共投放了 153 次渔具，或捕捞了 1,530 个鱼钩，”HRI 渔业项目经理詹妮弗·韦茨报告说。“我们还在我们的三个核心人工礁点完成了总共 49 次潜水调查。”
如果在墨西哥湾设置钓鱼线和潜水听起来并不像是艰苦的工作，请记住，所有这些都必须按照协议进行，而且通常是在不太理想的条件下进行的。（我在早些时候的帖子中更多地谈到了海上工作的挑战）。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑订阅我们的获奖新闻，以支持我们。 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关当今塑造我们世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
该研究的总体目标是了解鱼类种群如何利用人工珊瑚礁。三种不同的采样方法涵盖了鱼类按深度进行划分的事实；人类潜水员最适合采样到约 90 英尺的深度，ROV 和长线适用于更深的深度，前者在能见度良好时使用，后者在能见度不佳时使用。
当管理该州人工礁计划的得克萨斯州公园和野生动物部开始使用数百个混凝土涵洞和大约 500 个专门建造的礁体金字塔创建一个新的礁体 (MU775) 时，该研究发生了一个偶然的转变（请在此处查看这些金字塔的照片此处）。韦茨和她的团队在工作开始前对该地点进行了采样，并将持续监测至少一年，从而创建了关于海洋生物如何殖民人工结构的第一份完整文档。
该研究的首席科学家格雷格·斯顿兹说：“我们预计，随着该地点从贫瘠的底部变为结构，会很快发生很多变化。” “然后，它将逐渐变成一个顶极群落，一个不太可能发生太大变化的稳定生态系统。我们将记录人工珊瑚礁引起的变化，以及礁体建造方法之间的差异。它的独特之处在于我们可以观察到这些变化发生。” 附近一个没有礁体的对照地点将用于比较。到目前为止，在 MU775 和对照地点，HRI 科学家已经完成了 54 次渔具投放和 54 次陷阱投放（陷阱也用于对长线难以捕获的小型海洋生物进行采样）的礁前采样。
为什么这项工作很重要？斯顿兹说：“更大的图景是，人工珊瑚礁是钓鱼的好地方，而钓鱼是该地区的主要经济驱动力。” 此外，人工珊瑚礁可以提高整体海洋环境的健康水平。斯顿兹解释说，得克萨斯州海岸沿海的海底几乎没有天然结构栖息地，因此人工珊瑚礁可以增加渔业产量，从而使渔业能够承受更大的压力。调查显示，人工珊瑚礁的生物多样性更高，甚至超过了天然堤岸，而更多的多样性意味着更健全、更具弹性的整体系统。
斯顿兹补充说：“在整个墨西哥湾，红鲷鱼数量反弹的原因之一很可能是海上结构和人工珊瑚礁。”
他预计，关于这些结构是增加产量还是仅仅吸引鱼类的科学争议可能永远无法令人满意地解决，尽管他看到了大量产量增加的证据。但他指出，无论如何，人们都会在这些珊瑚礁上钓鱼，这不仅会对经济产生积极影响，还将有助于减轻天然区域的压力。“因此，即使我们只是聚集鱼类，也有助于维持健康的生态系统。”
对于那些一想到聚集鱼类就感到兴奋的人来说，TPWD 网站上有一个人工礁点的交互式地图。
研究人员可能会在海上再挤出几次旅行，但这个季节或多或少已经结束了。该研究的结果将在 11 月 4 日至 8 日在得克萨斯州科珀斯克里斯蒂举行的海湾和加勒比渔业研究所会议上报告。我计划参加并汇报情况。