本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
我现在正在洛杉矶国际机场前往印度尼西亚的航班登机口等待，写下这篇文章。对于任何了解我的人（特别是我的导师、以前的老师和长期受苦的父母）来说，这种最后一分钟的做法不会让他们感到任何惊讶。然而，我即将开始的这次探险已经筹备多年，所以我认为，这一次我做得非常充分的准备。
七年前，在我大学第一年结束后的夏天，我决定去非洲背包旅行。这次旅程最终将覆盖约 4,000 英里，从埃塞俄比亚的亚的斯亚贝巴开始，到南非的开普敦结束。在那整个夏天，我成长了很多，通过独自旅行带来的挑战和经历，我对自己有了更多的了解。其中一次经历尤其突出：在卢旺达与维龙加山脉的大猩猩相处了一个小时。到目前为止，这是我做过的最不可思议的事情，它改变了我的职业生涯轨迹，直接导致了我现在所处的境地，在 138 号登机口，即将开始我自己的猿类研究。
看到山地大猩猩令人叹为观止。当我们沿着山坡向上走时，巨大的银背大猩猩开始捶胸（声音很大，但令人惊讶的是音调很高），然后平静下来吃一些树叶，显然不太在意我们的存在。与此同时，毛茸茸的幼崽在我们脚边玩耍，完全无视了与动物保持距离的规则。我整个小时都对这些神奇的动物感到敬畏，当我回到附近村庄的旅馆时，我知道我想研究灵长类动物。
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尽管有这个愿望，但由于我的本科学位是海洋生物学，我并没有真正掌握从事这类工作所需的技能，所以我完成了埃克塞特大学的动物行为学硕士学位。我特别选择这门课程是因为它包括一个为期四个月的论文项目，在此期间，我可以在野外研究我选择的物种。我经常被问到：“我需要做些什么才能研究灵长类动物？” 而最重要的因素是实际的实地经验；你必须证明你可以做研究！为此，我向世界各地的不同研究人员发送了大量电子邮件，恳求获得机会，并被邀请与 OuTrop 一起研究猩猩，今年我将再次与他们合作。我在婆罗洲中部的沼泽中跟随猩猩度过了一段美好的时光，拼命地想录下雄性的长叫声，并大致获得了我第一次设计自己的实地项目的经验。事实上，如果您也想获得类似的经验，OuTrop 目前正在招募志愿者。他们非常鼓励我超越我的硕士论文进行思考，并且，作为直接结果，我在 2010 年开展的项目最终成为了我现在正在完成的博士工作的基础。
我知道我想继续这项工作，考虑到罗伯托·德尔加多博士曾在南加州大学完成了关于猩猩长叫声的长期研究以获得博士学位，所以在他的指导下学习是显而易见的选择。两年半前我来到洛杉矶，此后一直在为我的项目撰写资助申请，参加完成我的项目所需的理论和科学技能课程，并与南加州大学的其他团队建立合作关系，没有他们的合作，我的方法和分析的许多方面将不可能实现。通过这个发展过程，感谢我的导师克雷格·斯坦福博士和罗伯托以及我在整合与进化生物学课程中的同事们的鼓励，我的项目一直在不断发展，以至于它几乎与我开始时认为自己会做的事情截然不同（朝着好的方向！）。
开发方法论是一次了不起的经历，并且绝对让我成为了一名更好的科学家，但同样具有挑战性的是，规划和协调一个在世界另一端的三个不同地点进行的长期研究项目所带来的后勤噩梦。在过去的六个月里，为了迎接紧张的工作日，我增重了 15 磅，选择了我的野外考察点，找到了愿意赞助我的研究的印度尼西亚合作大学，完成了繁琐的研究许可和签证申请流程，并在我的大学的同城竞争对手加州大学洛杉矶分校学习了印度尼西亚语课程（Terima Kasih ‘Bu, Juliana!）。我还购买了比我以往认为自己会拥有的更多的装备，我非常兴奋地想在一些最恶劣的丛林中尝试（并可能弄坏）每一件装备！
然而，我最喜欢的准备工作是与 洛杉矶动物园 的合作，他们非常友善地收集了他们的一只雌性婆罗洲猩猩 Eloise 的尿液样本。从圈养的、正在发情的猩猩身上获取样本非常罕见，因为它们通常会避孕（与人类相同的避孕措施）、怀孕或有未断奶的幼崽。因此，我感到非常幸运能够获得这些样本，我们用这些样本来验证我将要使用的激素分析。必须感谢猩猩饲养员（梅根、南希和坎迪斯）收集样本并忍受我没完没了的问题，但最重要的是感谢 Eloise 本身！她很快成为了我最喜欢的动物之一（无论是圈养的还是野生的），饲养员们在照顾她方面做得非常出色，因为她是动物园里最年长的猩猩，并且患有脑瘫，这限制了她的运动能力。她的残疾似乎并没有对她的生活产生太大影响，她甚至发出了我正在研究的长叫声的雌性版本！
不出所料，这最后一周非常忙碌。在收拾行李、购买遗忘的额外装备、重新打包并因重量限制而哭泣、与朋友告别喝酒、由于误读重量限制（每件 50 磅，而不是总共 50 磅！感谢长荣航空！）而再次重新打包，以及与我的女朋友快速去了一趟迪士尼乐园之间，时间绝对飞逝而过，而且我仍然有点震惊我真的要离开了！我希望这段简短的历史能让您对我、我如何进入这个领域以及为使这次探险成为现实所做的准备有所了解！我的下一站是印度尼西亚首都雅加达，在那里我将完成许可流程，练习我的印度尼西亚语并拿起一些更重的设备。
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