本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
编者按：海洋地球物理学家罗宾·贝尔正在率领一支前往南极洲的探险队，探索冰盖下神秘的山脉。以下是她关于这项工作的更新的第十一篇，作为ScientificAmerican.com关于“两极的未来”的深入报告的一部分。
南极洲麦克默多站（12月10日）-- 飞越任何城镇都是一个不寻常的要求，麦克默多也不例外。当我问我们是否可以在城镇上空1000英尺的高度飞行时，我受到了怀疑的目光。麦克默多坐落在观测山和哈特角之间的山谷中。这个要求听起来像是在浪费时间。我不得不解释说，为了确保激光器与飞机框架正确对齐，我们必须飞过尖顶的屋顶。我们的Reigl激光器是在奥地利开发的，那里有充足的尖顶屋顶用于校准仪器。在南极洲没有很多尖顶的屋顶，所以飞越麦克默多似乎是显而易见的答案。麦克默多的大型食堂和国家科学基金会的中央总部都有尖顶的屋顶。我们将瞄准食堂，因为它很大，而且对飞行员来说很容易瞄准。最终，我们获得了今天飞越城镇的许可。
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我们的激光器安装在飞机的腹部，并从底部射出。一个旋转的镜子使激光束在快速连续地从一侧指向另一侧。由于激光器从一侧指向另一侧，因此我们可以在飞行时生成几个足球场宽的图像。我们激光器的第一批缩小图像显示，我们可以成像漂浮的海冰、冰山和火山锥。来自太空的激光器已被用于测量冰盖的垂直运动。在某些地方，冰盖正在以每年数米的速度下降，以应对气候变化。
同一个名为IceSat的太空激光器已经捕捉到冰盖的部分区域上升了数米，而其他部分则坍塌了。这些表面运动是冰盖下湖泊注满和排空的结果。如果我们想利用我们的激光数据来了解情况是否正在发生变化，我们必须确保激光器正确对齐。因此，我们必须飞过那几个尖顶屋顶中的一个。我们将使用来自重力仪的信息来了解飞机是如何倾斜的——校正俯仰、横滚和偏航。如果校正做得正确，屋顶的峰值无论我们以哪种方式飞越麦克默多，都将在相同的位置。
飞行时间定在午饭后。我们派人到麦克默多两侧的山脊顶上。甚至我们最不热衷于户外活动的团队成员也爬上去以获得更好的视野。尼克·弗里尔森和我前往观测山，当地人称之为Ob山。在Ob山顶上，竖立着斯科特1913年极地探险幸存成员为纪念他们的损失而建立的十字架。
徒步旅行是沿着火山锥的一侧陡峭攀登。我们很快就汗流浃背，听着所有的引擎声。很容易将麦克默多周围的大型机械误认为是双水獭。当双水獭第一次飞过时，我们只爬到了一半，但我们继续向山顶攀登，它绕着城堡岩石盘旋。
尼克容光焕发。在过去的20个月里，他为了工作付出了惊人的时间，远离了在英国的家人，同时在纽约和堪萨斯之间奔波。我们通常只能看到飞机从雪地上起飞时变成天空中的一个小点。我们从来没有机会在空中欣赏它。在最后一次飞越麦克默多时，我正在通过取景器观察时，突然叫了出来。“尼克，他们要低空飞过我们了。”尼克还在用他的长焦镜头拍摄，直到飞机充满视野，他才意识到飞行员莱克西正在向他挥手，所以他放下相机并挥手。
在经历了如此多的采购订单、组装电路板和软件之后，看到飞机在空中收集数据真是太棒了。尼克对飞机——塞拉朱莉娅布拉沃——充满热情的挥手说明了一切。
鸣谢：罗宾·贝尔