本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
编者注：常驻奥地利维也纳的科学作家切尔西·瓦尔德正在参加为期两周的海洋生物实验室新闻学研究金项目，该项目位于北极圈内的图利克野外站。要查看图利克的当前情况，请查看网络摄像头。
我差点被一个热喀斯特吞噬。我只是踩了进去，还没反应过来，就被吸到了我大橡胶靴的顶部。
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我对热喀斯特不太熟悉，所以我不知道如何与它相处。基本上，热喀斯特是多年冻土融化时有时会出现的现象。多年冻土是冻结的土壤——从技术上讲，它必须连续冻结两年才能被称为多年冻土。如果土壤融化，其表面有时会塌陷。热喀斯特是融化、塌陷的多年冻土。
但了解定义并没有让我为现实做好准备。我乘坐直升机前往阿拉斯加北坡的一个重要的热喀斯特地点，宾夕法尼亚州立大学的水文学家迈克·古斯夫正在那里工作。这个热喀斯特形成于2007年一场大火之后，该大火烧毁了1000平方公里的北极苔原。它位于一个湖的岸边，有点像慢动作中的泥石流，逐渐滑入蓝色的水中。热喀斯特上的一些植被似乎还在坚持，但其他部分只是粘稠的泥浆。
我就是踩进了其中一个粘稠的地方——然后陷了进去。首先，我的靴子陷到了脚踝处。我不太担心。但挣扎得越厉害，我就陷得越深。我终于把一只靴子拔了出来，但付出了另一只靴子的代价。当我陷到那只靴子的顶部时，迈克拿起铲子开始挖掘，但效果不大。最终，我决定止损，把脚从靴子里拔了出来。事实证明这是正确的决定。在我离开后，迈克和我的一个同伴得以把靴子挖出来，然后在湖里冲洗干净。但他们自己也变得相当泥泞。
我不认为热喀斯特真的吞噬过人，但融化的多年冻土会在建筑物和道路下，或在水道边造成问题。科学家们很快就会告诉你，热喀斯特是自然特征——你可以看到遍布整个景观的疤痕，这些疤痕可能是古老的热喀斯特——但对20世纪80年代和2000年代的航拍照片的比较显示，活跃的热喀斯特数量似乎正在增长。
认为热喀斯特的增加是全球变暖的结果并非不合理。北极的温度上升速度快于地球上任何其他地方，而气温升高自然会导致融化。气温升高也会导致更多的火灾，而火灾似乎至少会导致局部多年冻土失效。
关于热喀斯特最可怕的事情——除了它们吞噬人类之外——是它们可能会导致全球变暖反馈循环。大量的碳被困在多年冻土中，当多年冻土融化时，这些碳变得可供微生物利用，微生物将其转化为二氧化碳并释放到大气中，导致进一步的变暖。一旦这种情况发生得足够多，它就可能变成一个无法阻止的失控的反馈循环。没有人知道我们是否已经过了那个临界点。
至少我还活着写这篇文章。
图片：科学家迈克·古斯夫用铲子将切尔西·瓦尔德从热喀斯特中挖出；照片由克里斯托弗·尼尔提供