本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
编者注：蓝色星球探险队，由雅克·库斯托的孙女亚历山德拉·库斯托领导，正在进行为期138天、行程14,500英里的公路旅行，以调查和拍摄北美一些最紧迫的用水和管理故事。每周，探险队成员将为《大众科学》提交一份来自现场的报告，直到探险队于11月12日在华盛顿特区结束。这是他们的第二篇博文。
“你们知道美国历史上最大的工业泄漏事件是什么吗？”亚历山德拉·库斯托今天问田纳西州金斯顿的居民。
一些人回答说，是深水地平线漏油事件。另一些人则答对了。“我会说是金斯顿的粉煤灰泄漏事件，”特里·尼克尔在卸下他的购物车时说道。
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“嗯，我来自金斯顿，所以是下面湖里的粉煤灰泄漏，”玛丽莲·布莱克在前往食品城购买杂货的路上告诉亚历山德拉。
大约两年前，金斯顿化石发电厂蓄水池的堤坝决堤，12亿加仑有毒的煤灰浆泄漏到克林奇河和埃默里河，大约是今年夏天涌入墨西哥湾石油量的六倍。
“真的吗？”当亚历山德拉告诉她这个事实时，一位26岁的母亲回答道。“我从来没有猜到。”
眼不见，心不忘
周日上午，当我们开车进入金斯顿进行民意调查（调查金斯顿的居民，看看他们在镜头前有什么要说的）时，我们不知道会发生什么。倾斜的晨光舔舐着雾气，露出了茂盛的绿色，金斯顿化石发电厂的烟囱像哨兵一样矗立在田园风光之上。
我的意思是，超过10亿加仑的煤灰浆都去哪里了？一项统计数据表明，泄漏的灰量相当于1200万辆水泥罐车所载的量。很难将一个小镇早晨的宁静与这一事实联系起来。
田纳西河谷管理局的清理工作已经清除了大量的淤泥（其中大部分通过铁路运往阿拉巴马州佩里县进行填埋），而且从表面上看，河流已经冲走了其余的淤泥。但是，如果深究一下，就会发现泄漏事件的遗迹，尤其是在社区本身中。
“它确实在埃默里河上造成了一片混乱，而且让许多当地居民非常担心水质，”杰夫·史密斯在金斯顿克罗格杂货店停车场休息时告诉我们。
“每个人都需要它，而且干净的饮用水是你不会真正意识到你拥有直到你失去它的东西。”
空气洁净，水肮脏
燃煤曾经污染我们的空气——这解释了为什么阿拉斯加偏远河流的上游被汞污染——但现在，洗涤器捕获了燃煤的副产品。这些富含重金属的煤灰通常被处置在未覆盖的沉淀池中，这些沉淀池的颜色与魔多的土地相称。
“这是一个含有灰色沉积物的池塘，但这些灰色沉积物中充满了25种你永远不会在正常湿地中发现的金属，”阿拉巴马州奥本大学的生物学研究员约翰·彼得森在电话中说道。
然而，水生生物却在池塘里繁殖。“这些地区有很多生物，”他说。青蛙在里面产卵。他还回忆说，一个沉淀池甚至有一只常驻的鳄鱼。
虽然你没有看到数百只青蛙漂浮在这些池塘里死去，但它们仍然会造成损失。彼得森的研究和其他毒理学家的研究发现，青蛙发育不正常，并且在煤灰池塘中不像正常情况下那样繁殖。
“这有点阴险，因为如果有很多死亡，你可以说，‘哦，有很多死亡’，”彼得森说。相反，煤灰池塘代表了两栖动物种群缓慢下降的螺旋。
弗吉尼亚理工大学野生动物生态毒理学和生理生态学项目主任比尔·霍普金斯在电子邮件中写道：“尽管像田纳西河谷管理局泄漏事件这样的事件很可怕，但这些大型事件是罕见的。“更严重的问题与日常处置有关。”
今天对于金斯顿的人们来说就像往常一样。自从泄漏事件打断他们的生活已经过去了450多天，然而，在那每一天里，散布在全国各地的600个煤灰填埋场和废弃池塘继续渗出毒素，而美国用“清洁煤”为每100个灯泡中的46个供电。对于我们这些没有在后院经历金斯顿煤灰泄漏事件的人来说，很容易忘记每天的选择会累积成超级灾难。
《大众科学》相关链接
田纳西州有毒灰池坍塌 作者：大卫·比埃洛
图片：亚历山德拉·库斯托与田纳西州金斯顿的居民交谈。来源：© Blue Legacy/奥斯卡·杜兰德