本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
编者按：海洋地球物理学家罗宾·贝尔正在领导一支前往南极洲的探险队，探索冰盖下神秘的山脉。以下是她作为ScientificAmerican.com“极地未来”深入报道的一部分，所发布的第十六篇更新。
南极洲，AGAP 南营地——自从我们首次构思这个项目以来，我们就非常清楚我们在野外的时间是有限的。我们希望有 35 天的时间来完成计划好的项目。营地建设负责人伍迪·哈里森和我在这件事上在春季计划会议上争论不休。我希望在野外尽可能多地工作以进行科学研究，而他不想让他的工作人员在我们完成后被困在寒冷的早冬季里，因为冬季会关闭营地。我输了这场争论；我们只获得了 25 天的时间。我们不得不将调查工作缩减 30%。自从我们到达南极洲以来，其他延误也一直困扰着我们。我们到达营地时，只剩下 20 天的时间来完成工作。飞机的操作规则非常严格。即使天气晴朗，我们也不能在星期天飞行休息。然后我们也不能在星期二飞行，因为天气预报员预测能见度不佳。讽刺的是，南卡罗来纳州查尔斯顿的一个团队预测东南极洲的天气——有时准确，有时不准确。
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将这两次挫折与假期和两次暴风雪结合起来，结果进展缓慢。我们原计划每天飞行 1.85 次，但我们平均每天只飞行 1.5 次。在好的一天，我们可以完成四次飞行。如果我们天气晴朗，并且允许飞行，我们有机会恢复进度，但我们确实需要更多时间。我又要再次争取更多在野外的时间了。铱星电话、调制解调器甚至 Twitter 都让我与麦克默多和华盛顿的决策者保持联系。我不确定语言是否有效。很难理解这是科学的一部分，有时我感觉自己像个傻瓜一样在电话里讲话，我躲在 3 公里厚的冰上的一大堆橙色箱子后面。
我们只飞行了 16 次，我们希望飞行 50 次。即使我们只完成了 25% 的飞行，进度落后，我们还是开始形成这些隐藏山脉的图像。我们的营地位于南部的山脚下。当我们向北飞行时，我们发现了一个陡峭的悬崖，标志着第一个隆起的地形。通过将雷达数据拼接在一起，我们开始看到山脉中被掩埋的山谷的形状。大多数是深 V 形特征，可能是在冰盖覆盖大陆之前由河流雕刻而成的。有一些 U 形山谷表明冰川在冰冻之前确实蚀刻了一些地形。雷达剖面显示了我们飞行线路沿线地形，而重力则提供了山脉骨架的概览。值得注意的是，我们位于极地高原之上，并开始看到周围白色平坦的冰面之下是什么。
与我们并肩工作以保持飞机收集数据的营地工作人员，渴望将初步数据副本发送回家给他们的家人和朋友。我们选择一个短的雷达剖面发送给他们。我意识到图片可能比文字更有效，所以我发送了雷达图像。
这个靠近营地的仅 60 公里的横截面激发了人们极大的热情。突然间，人们意识到我们实际上正在收集数据——而且数据很美。很多人对我们通过卫星调制解调器推送的小图像感到振奋。我甚至收到了营地建设经理伍迪的回复，他希望我们能多待一段时间。到目前为止，我们已经收集了 12,000 公里的数据，这只是我们希望收集的 70,000 公里的冰山一角。也许我们有机会实现我们的目标。
每天晚上晚饭后，我们都坐在一起喝茶，假装我们没有在等待天气预报。今晚我们很幸运：在低压系统之间有一个良好的飞行天气窗口。飞机正在前往北部营地。如果天气保持不变，也许我们能够完成任务。
图片来源：罗宾·贝尔