本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
编者注：海洋地球物理学家罗宾·贝尔正在领导一支前往南极洲的探险队，探索冰盖下神秘的山脉。以下是她作为ScientificAmerican.com关于“极地未来”的深入报告的一部分，发布的第十三篇更新。
南极洲麦克默多站——我们都系好安全带，准备最后一次乘坐飞机前往威利冰跑道，这时我突然感到一丝恐慌。晚饭后我没有吃药。我一直专注于一些最后的细节，比如为飞行员准备装满管子和调节器的箱子，以及找到一位迟到的队员。据我所知，那个装药的小拉链袋在我的大腿中部口袋里。通常这不难拿到，但现在我穿着在配备滑雪板的空中国民警卫队 C-130 飞机上飞行所需的装备。穿过外面的防风裤和厚重的羽绒服，再绕过安全带去拿那个口袋，似乎是毫无希望的。
当我向同伴提到我的困境时，几袋小白药丸立刻出现了。我们都对分享政府提供的药物这种奇怪的情况感到好笑。不过，我们正在乘坐航班前往高海拔的南极，而这些小白药丸是乙酰唑胺，是适应环境的严格协议的一部分。这不是开玩笑。我们上次在南极东部的高海拔科学项目导致了七次营地医疗疏散。一名女性患有严重的急性脑水肿。团队中的每个人都听过这些故事，因为这是我们在麦克默多站参加的高海拔课程的核心内容。就连飞行员也倾向于慢慢适应海拔高度。
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人类在高海拔地区出现问题的根本原因是，你每次呼吸吸入的氧气较少。对高海拔的正常反应是，即使没有任何运动也会气短，感到非常疲劳，难以入睡，排尿过多，食欲不振。如果情况良好，这些症状会在 24 小时左右消失。如果情况不妙，可能会患上急性高山病，通常以类似宿醉的头痛开始。如果情况恶化，高山病会影响大脑或肺部。在肺部疾病中，肺部会充满水。中国人可能在一千多年前就记录了与高海拔肺水肿相关的泡沫血咳症状。
脑部疾病始于非常非常严重的头痛和协调能力丧失。液体渗入脑腔，对神经系统造成压力。这些是严重的并发症，会使我们无法正常工作，更不用说完成我们的科学研究了。
登山者一直都在遇到这些问题。他们制定了“爬高睡低”的策略。我们的工作要求我们乘坐飞机前往营地，才能有机会在分配的时间内完成工作。我们将用一周宝贵的时间在冰上适应环境。在营地，我们将密切关注彼此是否有任何症状迹象。营地医务人员每天会多次检查我们血液中的氧饱和度水平。如果情况真的变得很糟糕，营地里有几个加莫夫袋（如图，上图和左图），可以用来模拟较低的海拔。
这些袋子就像一个带窗户的气密人体袋。一旦有人进入加莫夫袋，我们就必须打电话叫飞机将他或她带到较低的海拔。我希望我们不会到达必须使用它的地步。我们继续在积极开展科学研究和确保人员安全之间取得平衡。现在，随着我们的身体适应海拔高度，我们正在开始在南极的漫长周末。
（照片由罗宾·贝尔提供）