本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
开放获取运动的信条之一是，免费获取文献有助于知识从更富裕、资金更充足的国家向发展中国家的研究人员转移。毫无疑问，增加对研究成果的获取在多个方向上都有有益的反响——但与许多假设的好处一样，只有当接受方能够有效地收获这些好处时，它们才能很好地发挥作用。
开放获取以多种方式运作，但最常见的是作者付费模式（称为金色开放获取）和机构知识库模式（部分属于绿色开放获取）。作者付费模式存在一些相关问题，即作者必须获得资金来发表他们的作品。无论您在哪个国家工作或您的资金状况如何，这通常都是不可行的。为了使知识库系统发挥作用，机构或个人必须自费建立和维护服务器，其中包含其员工研究成果的在线数据库。但这两种模式都降低了读者的成本。为了总结成本是如何分配的：
传统模式 - 出版商通过读者的订阅费和收费访问费来回收成本。此外，许多作者必须支付版面费或彩色图片费。机构支付订阅费，但仅限于员工在场所内使用。
作者付费模式 - 作者向出版商支付费用，以进行同行评审并将论文以印刷版和/或在线方式出版。机构或读者无需付费。出版商确定运营成本与他们必须从论文出版中收取的费用/文章数量之间的盈亏平衡点。
知识库模式 - 机构或个人（即在个人网站上进行自我存档）承担建立可公开访问的员工研究成果数据库的成本。但是，这些文章之前已经过同行评审，并按照上述任一模式出版。读者无需付费。理论上，如果读者没有订阅或机构访问权限，并且选择知识库中的免费文章而不是直接从其网站收费访问，出版商可能会亏损。
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显然，这过于简化了，但我希望说明研究人员在缺乏实质性研究资助基础设施的国家——或机构——所面临的挑战。在传统模式下，资金匮乏的研究人员必须寻找提供免费或低版面费进行同行评审和出版的期刊——而无需考虑其作品的重要性、新颖性或潜在的兴趣程度。缺乏出版资金也使他们甚至无法考虑作者付费模式，除非极少数出版商提供有条件的费用减免。
但出版只是研究战役的一半。另一半是访问。所有研究人员都需要及时了解同事的最新研究成果，以便掌握他们所在领域的最新动态并为自己的研究提供信息。独立研究人员和那些在条件较差的机构中的研究人员（他们的数量正在稳步增长）无法访问收费墙后的文章。开放获取运动将这些人作为开放获取主要益处的例证。这已成为既有研究人员中的一种道德号召，甚至最近促使Genomics（爱思唯尔期刊）编辑温斯顿·海德博士辞职，并引用说：“我再也不能为一个系统工作，这个系统为出版商提供丰厚的利润，同时有效地拒绝发展中国家的同事访问研究成果。” 然而，很少有人考察他们如何有效地访问免费研究成果。
发展中国家或农村地区通过互联网访问文献的一些障碍包括但不限于：1) 计算机访问，2) 互联网访问和基础设施，3) 相关的访问费用，以及 4) 平均人口水平的互联网和计算机学习曲线。有许多迹象表明，随着互联网进一步渗透到以前无法访问（或者说，无利可图）的地区，世界各地对计算机的访问正在增加。但即使在有计算机访问的地区，例如大学和图书馆，他们也发现难以负担互联网访问费用。同样，发展中国家在吸引电信公司的投资方面也面临困难，这些公司专注于底线，以升级其网络，从而实现负担得起、广泛的访问——尤其是在都市区以外。
开放获取出版商可以在改善发展中国家、低资助机构、独立研究人员和农村地区的研究访问方面发挥不可或缺作用的一种方式是，仔细规划他们的网站，围绕提供低带宽选项来浏览和下载网页和文件。由于宽带和卫星访问成本至少是许多发达国家的 2-3 倍，发展中国家的研究人员和机构在访问任何给定网站的成本与他们将收到的信息的重要性和价值之间面临着微妙的平衡。在搜索文献数据库（如 PubMed 或 Google Scholar）时，研究人员经常花费大量时间处于搜索模式，而互联网流量计量表却在不断增加。因此，带宽是改善发展中国家访问的重要因素。
这在许多非洲和亚洲国家尤其相关，在这些国家，移动互联网访问正越来越多地渗透到难以访问或利润较低的市场，而不是宽带电缆/DSL。国际科学出版物可用性网络在 2003 年的报告（pdf）中指出：
“发展中国家的带宽非常昂贵。在非洲高等教育伙伴关系报告中，迈克·詹森计算出，马凯雷雷大学每月为 1.5Mbps/768Kbps（输入/输出）支付约 22,000 美元，爱德华多·蒙德拉内大学每月为 1Mbps/384Kbps 支付 10,000 美元，而加纳大学每月为 1Mbps/512Kbps 支付 10,000 美元。这些数字表明，非洲大学（南非以外）每月为 4Mbps 入站和 2Mbps 出站支付超过 55,000 美元。这些数字大约是北美或欧洲同等价格的 100 倍。”
虽然过去十年成本可能有所下降，但移动互联网为更多人提供了更经济实惠的解决方案。事实上，移动访问费用在发展中国家通常更低，高达发达国家成本的 60%。然而，许多零售移动运营商限制带宽，超出限制则收取高额费用。下载一个 1 MB 的网页以获取一个 5 MB 的 pdf 文件可能占每月 100 MB/月套餐带宽限制的 6%。作为研究人员，您可能每天下载多个 html、pdf 和数据文件。即使是 500 MB/月的套餐（这是我在瑞典的安卓手机上使用的套餐），您也可能很快接近超额费用。
那么解决方案是什么？知识库和文献搜索站点需要设计得速度快，选项更少，信息更多。删除或限制侧边栏，并显示经过高度优化的结果，其中包含最重要或最相关的书目信息，使研究人员能够有效地扫描结果以找到他们正在寻找的内容。对于出版商，尤其是开放获取出版商，要意识到当访问受限时，每一兆字节都很重要。虽然您可能是免费的，但互联网不是。在国家域名中提供您网站的精简版本（例如，坦桑尼亚的 plos.tz/biomedcentral.tz 代替 plos.org/biomedcentral.com），或者将带宽友好的网站版本作为顶级选项提供。尽可能降低图像文件分辨率。停止该死的表格和图形弹出窗口（说的就是你，PLOS...）。下载 html 文件应该比下载 pdf 文件更容易、更快且占用更少的带宽。为读者提供易于使用的书签服务——通过现有的社交媒体服务或通过高效的内置系统——以便他们可以轻松保存和恢复对他们重要的文章，而无需下载更多文档。考虑用户的体验，减少到达某个位置所需的点击次数和文件大小。毫无疑问，有很多解决方案可以改进网站设计和功能。我在上面链接的报告中概述了一些针对高级管理人员、图书管理员和 IT 员工的进一步技术解决方案。
为什么要关心使发展中国家的访问更加公平？虽然您在国外的同事可能在基础设施方面处于劣势，但他们肯定在智力方面并不逊色。他们像任何其他人一样需要历史文献和最新的研究成果，以推进整个社会的知识库。发展中国家的研究问题和科学问题在范围上可能与一些发达国家的研究人员面临的问题不同。例如，世界上某个地区更常见的寄生虫或疾病可能会在该地区产生研究需求，这可能会极大地帮助那些居住在寄生虫或疾病不太常见且研究较少的地区的研究人员——反之亦然。科学和研究通常侧重于解决问题，并且始终是一项全球性事务。这超越了帮助发展中国家获得访问权的理想主义和道德主义论点。社会受益于更多人参与——并因此，更多人获得——研究。
这也认识到带宽是一种需要管理和保护的资源。虽然一些国家带宽丰富，但另一些国家带宽匮乏。优化您的网站和出版文件应考虑到用户体验中的最低公分母，而不一定是时尚的设计和最大化选项。信息及其检索应始终是开放获取出版商思考过程的首要任务。否则，您可以抛弃改善发展中国家访问的道德主义论点，因为事实上，他们仅加载您的首页就需要花费数千美元。