本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
前几天，我正在寻找一部可以即时流媒体观看的电影，其中有乔希·科恩布鲁斯*，然后我偶然发现了《奇异文化》。《奇异文化》是一部关于艺术家兼纽约州立大学布法罗分校艺术史教授史蒂夫·库尔茨在2004年妻子霍普去世后，因生物恐怖主义、邮件欺诈和电汇欺诈罪名被捕的纪录片。
在《奇异文化》于2007年上映时，针对史蒂夫·库尔茨（以及匹兹堡大学遗传学教授罗伯特·费雷尔）的法律诉讼仍在进行中，因此这部纪录片使用演员来演绎案件中库尔茨在律师建议下无法谈论的事件，以及通常的新闻片段和案件中能够自由交谈的人的采访。它还借鉴了蒂莫西·斯托克撰写、沃伦·海斯绘制的关于该案件的生动图文小说（题为《嫌疑文化》）。
这部纪录片的核心问题是一位艺术家是如何发现自己成为联邦政府指控的生物恐怖主义目标的。我应该提到，我看完《放射性童子军》后不久就观看了《奇异文化》，这无疑影响了我的思考。如果《放射性童子军》是一个关于科学风险被轻视的故事，那么《奇异文化》在我看来则是一个关于科学风险被严重夸大的故事。至少，我认为这里有一些值得思考的问题，即为什么这两个案例引发了如此截然不同的反应。
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2004年，作为批判艺术合奏的一部分，史蒂夫和霍普·库尔茨正在为马萨诸塞州当代艺术博物馆制作一个关于转基因农业的艺术装置。该装置的性质是演示（并让博物馆参观者参与）用于从各种食品中分离遗传信息并识别转基因生物的科学技术。该装置的更大目标是帮助观众更好地理解生物技术在农业中的应用，并促使观众更深入地思考农业综合企业做出的科学决策以及这些决策可能如何影响日常生活。
无论人们是否认为批判艺术合奏提出了关于转基因生物的合理担忧，或者忽视了这种生物技术用途的潜在益处**，努力让公众更好地理解——甚至亲身参与——科学技术，我发现这种努力非常吸引人。事实上，史蒂夫和霍普·库尔茨与在职生物学家积极合作，以便他们能够掌握相关的科学技术，并在组装装置时适当地使用它们。他们的准备工作包括他们在家里使用培养皿和市售培养箱以及良性细菌进行的工作。
然而，这就是史蒂夫·库尔茨问题的开始。2004年5月的一个晚上，霍普·库尔茨在睡梦中因心力衰竭去世。史蒂夫·库尔茨拨打了911。布法罗第一批响应人员在接到电话后看到了培养皿，吓坏了，并通知了联邦调查局。突然，库尔茨的家挤满了联邦特工，寻找生物恐怖活动证据，史蒂夫·库尔茨被捕。
观看《奇异文化》时，我发现自己一直在思考当局为何对他们在库尔茨家中发现的东西做出如此警惕的反应。我对当时新闻报道的回忆是，当局怀疑培养皿中生长的东西可能杀死了霍普·库尔茨，但目前的迹象表明她的死因是先天性心脏缺陷。第一批响应人员应该对危险保持警惕，但他们也应该认识到，空间和时间上的巧合与因果关系不同。霍普·库尔茨的去世发生在911袭击事件发生不到三年后，以及紧随其后的炭疽袭击事件，这可能加剧了人们对生物制剂在懂得如何使用它们的人手中所具有的破坏潜力的焦虑。不过，我想知道，这种反应是否不仅仅是911事件后的过度警惕，而更深层的原因是对微观层面生物材料的恐惧。如果你可以在培养皿中培养它，这种反应似乎在说，那一定是某种非常危险的东西。（我很庆幸这些第一批响应人员没有偶然发现我冰箱后面被遗忘的剩菜，并因此将我判定为生物恐怖主义嫌疑人。）
比第一批响应人员的行为更令人困惑的是搜查库尔茨住宅的联邦特工的行为。虽然他们提出了史蒂夫·库尔茨正在制造生物武器的可能性，但他们最终却把这个地方弄得一团糟，到处都是装满据称具有生物危害性物质的袋子（以及特工在漫长的调查过程中产生的垃圾）。如果政府的首要关切是保护社区免受有害生物材料的侵害，那么将东西留在这个状态将是令人费解的，这表明调查小组可能更感兴趣的是展示政府的力量。
《奇异文化》提出了一个问题，但没有回答，即政府为何会比一个旨在引发人们对转基因生物担忧的艺术团体更警惕广泛应用于农业的生物技术。它表明，科学理解和准确的风险评估不仅是广大公众的问题，也是受托保护公众安全的人员的问题。它还表明，如果政府的默认反应是过度反应，或假定公众无权亲身接触科学，那么公众就不是很安全。
值得注意的是，2008年的一项裁决认为，没有足够的证据支持对史蒂夫·库尔茨的指控，司法部拒绝就此裁决提出上诉。您可以阅读批判艺术合奏辩护基金在史蒂夫·库尔茨法律战结束后发布的新闻稿。
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*是的，这是一种非常特殊的需求。人有时候就是这样。