本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
犬只的唾液可能在你无意中经过时就消失了——直到它沾到你的手上或衣服上——但对于研究犬只福祉的人来说，犬只的唾液是他们一天中的亮点。这是因为唾液易于收集，易于存储，且易于测试皮质醇的浓度——皮质醇是一种被广泛用作压力和福利指标的物质。但即使研究人员（比喻地）埋首于犬只的唾液中，关于唾液皮质醇与犬只福祉之间的关系，仍然有很多研究人员不了解的地方。
来自澳大利亚莫纳什大学人类动物学研究小组的米娅·科布和来自宾夕法尼亚州立大学动物科学系的南希·德雷舍尔加入了研究行列。他们与合作者一起，进行了一项荟萃分析，以建立犬只唾液皮质醇的参考范围，并探索皮质醇与各种犬只、实验和环境参数之间的关系。该研究最近发表在《家畜内分泌学》上，并于2016年8月1日之前可免费查阅。 立即下载PDF，然后回到这篇文章。我会等你。
荟萃分析只是一种将许多关于类似主题的不同研究的数据整合和分析的复杂方法。测量唾液皮质醇的研究已经探索了广泛的主题，因此对这些研究进行荟萃分析是有用的，因为它是一种“正式的、定量的统计技术，用于合并来自多个独立研究的结果，以系统地得出关于该研究主体的结论。”这项荟萃分析汇总了来自31项不同研究的原始数据，这些研究调查了许多与犬只雷雨恐惧症、公园里犬只之间的互动、动物收容所的游玩小组、在收容所长期或短期居住的犬只、住在犬舍的工作犬、参与动物辅助干预的犬只以及访问动物医院的健康宠物犬等主题相关的科学问题。以下是他们的一些发现
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不仅仅是一个数字
唾液皮质醇不像胆固醇（如果你在得知自己的胆固醇时也会交叉手指祈祷，也许你就知道我要说什么了）。胆固醇有以下人类指南：低于200 mg/dL是理想的，240 mg/dL及以上是高的。科布和同事发现，在犬只中，皮质醇读数容易受到个体内部（内部）和个体之间（之间）的变异的影响。高读数并不普遍是“坏”的，也不是“福利不良”的指标，而低读数也不一定是“好”的，正如人们最初可能认为的那样。
科布通过电子邮件解释说：“尽管对研究人员、工作犬行业和宠物主人来说，对犬只的压力和福利进行简单测试的想法非常吸引人，但没有完美的测试可以给出一个神奇的分数来确定犬只的良好福利或痛苦。”由于这种个体变异性，他们强调“在将皮质醇研究用于犬只的群体或人口水平时应谨慎”。
荟萃分析还确定了其他可能影响唾液皮质醇水平的因素，而使用皮质醇的小型研究无法确定这些因素。当犬只的主人或主要处理人员在场时，它们的唾液皮质醇浓度明显低于主要人员在测试时不在场的犬只。这突出了研究人员应考虑的环境和实验因素。
科布解释说：“我们仍在了解个体性格等因素对动物如何表达压力（包括行为和生理方面）的影响，因此在评估犬只的福祉时，使用多种衡量标准来全面考虑非常重要。”她补充说：“研究人员必须报告这项研究表明的所有会显著影响皮质醇浓度的因素，这既有助于解释他们的研究，也有助于未来的研究人员将自己的发现与其他研究进行比较。”例如，他们惊讶地发现，未绝育的雌性犬的唾液皮质醇浓度高于绝育的雌性犬、未绝育的雄性犬和绝育的雄性犬，这突出了研究需要考虑性别和绝育状态的必要性。
下一个发现可能会让一些人感到困惑：在动物收容所生活超过两周的犬只，其唾液皮质醇浓度明显低于在私人住宅或工作犬场所的犬只。对于犬只来说，动物收容所通常不是美好的体验，因为收容所的特点是所有事物都是新的和嘈杂的，缺乏控制，甚至失去了人类社会伙伴。研究人员认为，根据其他研究的观察结果，唾液皮质醇降低可能表明压力反应的“失调”。收容所犬只的浓度降低可能表明，它们已经使其激素压力反应疲惫不堪，以至于无法正常运作。科布和同事解释说，在长期承受压力或无法入睡的人类身上也观察到类似的情况。
下一步是什么？
德雷舍尔通过电子邮件补充说，荟萃分析强调了“跨学科对话和阅读我们自身关注物种以外的研究”的必要性。在荟萃分析中，他们讨论说，“高浓度和低浓度的皮质醇都可能对人类产生问题或有利，这取决于多种个体因素，如个性、时间、背景、先前的压力源和生活史。”
德雷舍尔解释说：“正如人类研究人员依赖实验室动物研究来深入了解人类生理和心理一样，我们需要借鉴非犬类模型，包括啮齿动物、人类和其他物种，以便更好地了解我们的犬类伴侣。”
科布补充说，唾液皮质醇需要一个背景：“当心那些宣称所有犬只都爱或恨‘X’的标题，尤其是如果它们只使用了一种衡量标准，比如唾液皮质醇。好的研究会使用多种衡量身体和行为福祉的方法。如果你在媒体上读到的研究只使用了一种衡量标准（比如唾液皮质醇），那么与压力或福祉相关的发现可能应该被认为是初步的，并且可能不应推广到研究人群之外。”
延伸阅读
科布，M. 2013。 把另一只狗扔进（数据）池。你相信狗吗？博客
赫克曼，J. 2009。 唾液女孩。 狗僵尸博客
赫克曼，J. 2014。 设计压力研究，第二部分：你如何获得样本？ 狗僵尸博客
参考文献
科布，M.L.、伊斯坎达拉尼，K.、金奇利，V.M.和德雷舍尔，N.A. 2016。家养犬唾液皮质醇测量的系统评价和荟萃分析。家畜内分泌学 57, 31—42。
感谢我的 你相信狗吗？ 同事米娅·科布与我讨论她的研究并为这篇文章做出贡献。